Dengan inflasi yang masih berjalan terlalu tinggi dalam ekonomi yang tumbuh di atas tren mendekati kesempatan kerja penuh, Ketua Federal Reserve Jerome Powell tidak banyak berharap akan keringanan suku bunga jangka pendek dalam penampilannya di kongres hari Selasa.
Setelah pemangkasan suku bunga sebesar 100 basis poin dari bulan September hingga Desember, kebijakan moneter “secara signifikan kurang ketat,” sehingga Fed “tidak perlu terburu-buru menyesuaikan sikap kebijakan kami,” kata Powell kepada Komite Perbankan Senat.
The Fed dapat melonggarkan kredit jika pasar tenaga kerja "melemah secara tak terduga," tetapi jika inflasi gagal turun ke target 2% dalam iklim aktivitas ekonomi yang kuat, The Fed dapat "mempertahankan pengekangan kebijakan lebih lama," katanya dalam hari pertama dari dua hari kesaksian mengenai Laporan Kebijakan Moneter setengah tahunan The Fed kepada Kongres.
Powell mengatakan bahwa ia setuju dengan banyak koleganya di Fed bahwa suku bunga dana federal yang disebut “netral” telah meningkat, yang menyiratkan tidak perlu lagi memangkas suku bunga dana aktual.
Ia mengindikasikan bahwa Fed juga tidak terburu-buru untuk menghentikan penyusutan kepemilikan obligasinya melalui “pengetatan kuantitatif.”
Powell menolak untuk terlibat dalam kritik terhadap kebijakan perdagangan Presiden Trump.
Kesaksian Powell, yang akan diulang pada hari Rabu di hadapan Komite Layanan Keuangan DPR, muncul dua minggu setelah Komite Pasar Terbuka Federal yang menetapkan suku bunga Fed membiarkan suku bunga dana federal tidak berubah dalam kisaran target 4,25% hingga 4,5%, sembari terus mengecilkan neraca Fed.
Pernyataan kebijakan Komite tersebut memberikan peluang bagi dimulainya kembali pemotongan suku bunga pada titik tertentu, meskipun pernyataan kebijakan tersebut dianggap sedikit lebih “hawkish” karena menghapus pernyataan sebelumnya bahwa “inflasi telah mencapai kemajuan menuju tujuan Komite sebesar 2%,”
Powell kemudian mengatakan bahwa FOMC telah menyimpulkan bahwa, setelah pemangkasan suku bunga sebesar 100 basis poin dari September hingga Desember, “sudah sepantasnya kita tidak terburu-buru melakukan penyesuaian lebih lanjut.” Ia menggunakan bahasa yang hampir sama persis dalam kesaksiannya pada hari Selasa.
Sejak pertemuan tersebut, data yang menunjukkan kombinasi inflasi yang terus tinggi dan ketenagakerjaan yang relatif kuat tampaknya hanya memberikan sedikit dorongan untuk pergerakan suku bunga lebih lanjut.
Laporan Kebijakan Moneter, yang dirilis hari Jumat, mencerminkan rasa keseimbangan ini. Mengenai inflasi, laporan itu mengatakan, "kemajuan baru-baru ini tidak mulus dan inflasi masih sedikit di atas 2%."
Sementara itu, laporan itu mengamati, “pasar tenaga kerja tetap solid dan tampaknya telah stabil setelah periode pelonggaran ….. Mengingat penyeimbangan kembali permintaan dan penawaran tenaga kerja tahun lalu, pasar tenaga kerja tidak lagi tampak sangat ketat. Mencerminkan penyeimbangan lebih lanjut ini, kenaikan upah nominal terus melambat pada tahun 2024 dan sekarang mendekati laju yang konsisten dengan inflasi 2% dalam jangka panjang.”
Dalam memberikan kesaksiannya atas nama FOMC pada laporan tersebut, Powell menegaskan kembali bahwa ia dan rekan-rekan pembuat kebijakannya bersedia menunggu beberapa saat sebelum melanjutkan pelonggaran moneter.
"Dengan kebijakan kami yang sekarang jauh lebih longgar daripada sebelumnya dan ekonomi yang tetap kuat, kami tidak perlu terburu-buru menyesuaikan kebijakan kami," katanya dalam kesaksian yang telah dipersiapkan.
Seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sebelumnya, Powell memberikan ruang untuk beberapa fleksibilitas kebijakan.
"Kita tahu bahwa mengurangi pengekangan kebijakan terlalu cepat atau terlalu banyak dapat menghambat kemajuan inflasi," katanya. "Pada saat yang sama, mengurangi pengekangan kebijakan terlalu lambat atau terlalu sedikit dapat melemahkan aktivitas ekonomi dan lapangan kerja secara tidak wajar..."
"Jika ekonomi tetap kuat dan inflasi tidak terus bergerak berkelanjutan menuju 2%, kita dapat mempertahankan pengendalian kebijakan lebih lama," lanjutnya. "Jika pasar tenaga kerja melemah secara tak terduga atau inflasi turun lebih cepat dari yang diantisipasi, kita dapat melonggarkan kebijakan sebagaimana mestinya."
“Kami waspada terhadap risiko yang dihadapi kedua belah pihak dalam mandat ganda kami, dan kebijakan kami diposisikan dengan baik untuk menghadapi risiko dan ketidakpastian yang kami hadapi,” tambahnya.
Senada dengan pernyataan FOMC pada 29 Januari, Powell mengatakan, “Dalam mempertimbangkan cakupan dan waktu penyesuaian tambahan terhadap kisaran target suku bunga dana federal, FOMC akan menilai data yang masuk, prospek yang berkembang, dan keseimbangan risiko.”
Menanggapi pertanyaan dari para senator tentang kapan Fed akan melanjutkan pemangkasan suku bunga, Powell mengatakan, “Secara keseluruhan ekonomi kuat, tumbuh 2 ½ tahun lalu. Pasar tenaga kerja juga sangat solid, tingkat pengangguran sebesar 4% — tingkat yang cukup rendah. Inflasi tahun lalu adalah 2,6% untuk tahun ini. Jadi, kita berada di posisi yang cukup baik dengan ekonomi ini.”
“Kami ingin membuat kemajuan lebih jauh dalam hal inflasi, dan kami rasa suku bunga kebijakan kami sudah dalam posisi yang baik, dan kami tidak melihat alasan untuk terburu-buru menurunkannya lebih jauh,” lanjutnya.
Menanggapi salah satu dari banyak pertanyaan tentang bagaimana kebijakan Fed memengaruhi tingkat suku bunga hipotek dan biaya perumahan, Powell berkata, "Memang benar bahwa suku bunga hipotek tetap tinggi, tetapi itu tidak terkait langsung dengan suku bunga Fed. Itu benar-benar lebih terkait dengan suku bunga obligasi jangka panjang, khususnya Treasury 10 tahun, Treasury 3 tahun misalnya, dan itu tinggi karena alasan yang tidak terlalu terkait erat dengan kebijakan Fed."
Suku bunga hipotek "mungkin tetap tinggi," katanya, tetapi "begitu kita menurunkan suku bunga, dan suku bunga kembali ke tingkat yang lebih rendah, suku bunga hipotek akan turun. Saya tidak tahu kapan itu akan terjadi, dan bahkan ketika itu terjadi, kita masih akan mengalami kekurangan perumahan di banyak tempat."
Powell juga ditanya tentang tingkat suku bunga dana “netral”, suku bunga hipotetis di mana kebijakan moneter tidak bersifat stimulatif maupun kontraksioner – sebuah topik yang akhir-akhir ini semakin populer di kalangan kebijakan moneter.
Dengan risiko penurunan yang sudah “berkurang” dan pasar tenaga kerja yang sekarang “sangat kuat,” ia menjawab, “menurut saya, suku bunga netral akan naik secara signifikan dari tingkat yang sangat, sangat rendah – tingkat terendah dalam sejarah — sebelum pandemi.…Ya, saya rasa suku bunga sudah naik, dan banyak kolega saya juga merasakan hal yang sama.”
“Tingkat netral” “jangka panjang” mencakup target inflasi 2% ditambah estimasi tingkat bunga jangka pendek ekuilibrium riil (r*). Banyak ekonom dan pejabat Fed percaya bahwa tingkat riil telah meningkat karena pertumbuhan produktivitas yang lebih cepat, di antara alasan lainnya, dan keyakinan ini tercermin dalam Ringkasan Proyeksi Ekonomi triwulanan Fed,
Setelah secara drastis menurunkan estimasi mereka terhadap “tingkat netral” “jangka panjang” setelah krisis keuangan, para peserta FOMC telah meningkatkannya sebesar enam persepuluh menjadi 3,0% selama tiga tahun terakhir, dengan sebagian besar revisi ke atas terjadi dalam setahun terakhir.
Hal ini memiliki implikasi kebijakan yang penting. Sejauh Powell Co. yakin bahwa suku bunga dana netral telah meningkat, mereka dapat membenarkan lebih sedikit penurunan pada suku bunga dana aktual.
Ketika ditanya tentang strategi pengurangan neraca The Fed, Powell berkata, “kami bermaksud memperlambat (QT) lalu menghentikannya … ketika saldo cadangan konsisten dengan cadangan yang cukup.” Namun, ia berkata, saat ini, “cadangan masih melimpah ….”
Untuk memutuskan kapan harus berhenti mengecilkan neraca, Powell berkata, “pada dasarnya kita akan melihat kondisi cadangan” dan “berusaha untuk berhenti sedikit di atas jumlah cadangan yang cukup…. kita sekarang sudah jauh di atas itu…”
Ia menambahkan, bahwa “kita tidak dapat mengetahui permintaan cadangan selain mengamati kondisi di pasar” dan bahwa Fed ingin “mempertahankan cadangan” di atas tingkat cadangan yang “melimpah”.
Sejak presiden menyatakan pada tanggal 23 Januari bahwa ia akan "menuntut agar suku bunga segera turun" jika harga minyak turun, ada kegelisahan di Wall Street tentang ancaman Trump terhadap independensi Fed, meskipun Menteri Keuangannya Scott Bessent telah berusaha untuk meredam kekhawatiran tersebut.
Powell sekali lagi membela independensi Fed, dengan mengatakan "kami dapat melakukan pekerjaan kami" dengan lebih baik dengan menahan diri dari mengambil tindakan yang menguntungkan satu partai politik atau yang lain, tetapi menolak mengomentari pernyataan Trump. Ia mengatakan bahwa tidak sesuai hukum bagi Trump untuk memecatnya atau pembuat kebijakan Fed lainnya.
Pasar juga dibuat gelisah oleh ancaman tarif Trump dan tindakannya terhadap mitra dagang utama AS, tetapi sekali lagi Powell bertindak hati-hati (dan agnostik) dalam menghadapi pertanyaan berulang tentang tarif.
“Masih harus dilihat kebijakan tarif apa yang akan diterapkan…,” katanya. Jadi “tidak bijaksana untuk berspekulasi…sangat sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi….”
Powell menambahkan bahwa “bukan hanya tarif” yang akan berdampak pada perekonomian, “tetapi juga kebijakan fiskal, kebijakan imigrasi, kebijakan regulasi ….. Itu semua akan ikut campur .…”
Kepala Fed mengindikasikan, bagaimanapun, bahwa ia tidak sepenuhnya tidak simpatik dengan strategi perdagangan agresif Trump. Sementara "kasus standar untuk perdagangan bebas ... secara logis masih masuk akal," katanya, "itu tidak berjalan dengan baik ketika kita memiliki satu negara yang sangat besar yang tidak bermain sesuai aturan..."
Namun ia segera menambahkan, “tugas kami adalah bereaksi dengan cara yang bijaksana dan membuat kebijakan moneter untuk memenuhi mandat ganda kami.”
Kesaksian Powell mengikuti serangkaian data ekonomi yang sebagian besar menguntungkan.
Jumat lalu, Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa tingkat pengangguran turun dari 4,1% menjadi 4% pada bulan Januari. Jumlah pekerja nonpertanian tumbuh kurang dari yang diharapkan yaitu 143.000, tetapi penambahan pekerjaan pada bulan sebelumnya direvisi naik sebesar 100.000. Penghasilan per jam rata-rata tumbuh lebih cepat sebesar 0,5%, sehingga naik 4,1% dari tahun sebelumnya – naik dari 3,9% pada bulan Desember.
Jumat sebelumnya, Departemen Perdagangan melaporkan bahwa indeks harga untuk pengeluaran konsumsi pribadi (PCE), pengukur inflasi pilihan Fed, naik 2,6% dari tahun sebelumnya pada bulan Desember, dua persepuluh lebih tinggi dari bulan November. PCE inti yang lebih diperhatikan naik 2,8% untuk bulan kedua berturut-turut — jauh di atas target Fed.
Produk domestik bruto telah tumbuh pada kecepatan 2,5%, jauh melebihi estimasi FOMC mengenai potensi pertumbuhan non-inflasi ekonomi, yang menyebabkan beberapa pejabat Fed mempertahankan bahwa suku bunga dana tersebut sudah mendekati "netral".
Di kedua sisi mandat ganda Fed yakni “kesempatan kerja maksimal” dan “stabilitas harga”, tampaknya tidak ada alasan kuat untuk mengubah suku bunga pada tahap ini.
Ekspektasi inflasi menjadi perhatian utama bagi Fed, dan Powell mengulangi pernyataannya yang sudah biasa bahwa ekspektasi inflasi "tetap terjaga dengan baik," tetapi pernyataannya agak dibantah oleh temuan terbaru survei sentimen konsumen Universitas Michigan. Survei tersebut menunjukkan ekspektasi inflasi satu tahun melonjak dari 3,3% menjadi 4,3% pada bulan Februari – tertinggi sejak November 2023.
Survei Ekspektasi Konsumen Januari 2025 yang dirilis oleh New York Fed pada hari Senin menemukan bahwa "ekspektasi inflasi tidak berubah pada jangka pendek dan menengah," tetapi "meningkat pada jangka panjang." Sementara "ekspektasi inflasi rata-rata tidak berubah pada 3,0% pada jangka satu dan tiga tahun ke depan," survei tersebut menemukan bahwa "ekspektasi inflasi rata-rata lima tahun ke depan naik sebesar 0,3 poin persentase menjadi 3,0% pada bulan Januari."
Survei tersebut juga menemukan penurunan dalam ukuran ketidakpastian tentang inflasi masa depan. Meskipun ketidakpastian inflasi median tidak berubah pada jangka waktu satu tahun dan menurun pada jangka waktu tiga tahun, ketidakpastian tersebut “meningkat pada jangka waktu lima tahun.”
Sebelumnya pada hari Selasa, Presiden Bank Sentral Federal Cleveland, Beth Hammack, yang memberikan suara menentang pemotongan suku bunga pada tanggal 18 Desember, mengatakan suku bunga acuan kemungkinan besar harus tetap berada pada posisi saat ini "untuk beberapa waktu."
“Mengingat momentum ekonomi menuju tahun 2025, dan dengan pasar tenaga kerja yang sehat, kami memiliki kemewahan untuk bersabar saat menilai arah inflasi ke depan,” katanya. “Kami telah membuat kemajuan yang baik, tetapi inflasi 2% belum terlihat. Selama pasar tenaga kerja tetap sehat, saya mencari bukti berbasis luas bahwa inflasi kembali ke 2 persen secara berkelanjutan sebelum menyesuaikan kebijakan lebih lanjut.”
Hammack mengatakan, "risiko terhadap prospek inflasi tampak condong ke arah positif" di tengah meningkatnya ketidakpastian kebijakan. Lebih jauh, ia menegaskan bahwa "kebijakan moneter hanya bersifat sedikit restriktif."
Jadi dia berkata, "mungkin akan tepat untuk mempertahankan suku bunga acuan untuk beberapa waktu. Pendekatan yang sabar akan memungkinkan kita menilai kesehatan pasar tenaga kerja, apakah inflasi kembali ke 2% secara berkelanjutan, dan bagaimana kinerja ekonomi dalam lingkungan suku bunga saat ini."