Perlumbaan Untuk Kemandirian Bahan Mentah Kritikal

Bekalan bahan mentah kritikal (CRM) yang selamat adalah penting untuk kestabilan keseluruhan rantaian nilai ekonomi. CRM ini mempunyai pelbagai aplikasi komersial dan ketenteraan, menjangkau jauh melebihi tenaga boleh diperbaharui. Ia amat penting dalam segala-galanya daripada telefon mudah alih dan pemacu keras komputer, kepada bateri untuk kenderaan elektrik, serta peluru berpandu berpandu ketepatan dan peluru berteknologi tinggi.

China ialah pengeluar bateri litium terbesar di dunia untuk mobiliti elektrik dan menguasai 60 peratus bahagian pasaran kenderaan elektrik (EV) global. Dengan menguasai secara strategik sektor perlombongan, metalurgi dan sains bahan – sering dirujuk sebagai “tiga Cik” – China menguasai kebanyakan rantaian bekalan teknologi bersih dunia.

Berbeza dengan China, Kesatuan Eropah dan Amerika Syarikat sangat bergantung kepada import CRM dari luar negara, dan dengan itu pada pasaran komoditi antarabangsa dan akses kepada lombong asing. Pada masa ini, China menyumbang 98 peratus daripada bekalan unsur nadir bumi (REE) EU dan sekitar 60 peratus daripada CRMnya.

Permintaan yang meningkat untuk bahan mentah kritikal

Pada 2017, kajian Bank Dunia secara jelas memberi amaran bahawa peralihan tenaga global dan dasar perlindungan iklim akan menuntut penggunaan CRM yang lebih besar daripada yang diramalkan sebelum ini. Ini disahkan oleh Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, yang menyatakan bahawa untuk mencapai sasaran 2 darjah Celsius dasar perlindungan iklim global akan memerlukan kira-kira 600 juta tan lebih bahan mentah logam daripada senario 6 darjah Celsius menjelang 2050.

Agensi Tenaga Antarabangsa telah meramalkan bahawa permintaan global untuk CRM boleh meningkat sehingga 40 kali ganda antara 2020 dan 2040. Khususnya, untuk nadir bumi yang digunakan dalam magnet, permintaan mungkin meningkat lima kali ganda menjelang 2040. Untuk mencapai sasaran pelepasan sifar bersih, dunia mungkin memerlukan sebanyak tembaga baru yang telah dihasilkan dalam semua sejarah yang direkodkan.

Walaupun secara amnya tiada kekurangan geologi yang teruk bagi CRM, cabaran konkrit dalam pengekstrakan, pemprosesan atau kitar semula timbul disebabkan oleh pelbagai faktor. Ini termasuk ketidakstabilan dalam negara pengeluar, peraturan alam sekitar yang ketat, tadbir urus yang lemah dan nasionalisme sumber pada masa permintaan global dan akses kepada bekalan CRM yang stabil akan terus meningkat dalam dekad akan datang.

Projek perlombongan dan loji di AS dan EU sering menghadapi keperluan pelaburan yang meroket dan lebihan belanjawan, yang membawa kepada kelewatan, sasaran pengeluaran terlepas dan keuntungan komersial yang tidak mencukupi. Projek-projek ini juga mesti menghadapi cabaran untuk bersaing dengan harga China yang rendah dan bersubsidi. Sebarang barangan yang dibuat menggunakan bahan kritikal yang diperoleh di Amerika Utara atau Eropah pasti akan menyaksikan peningkatan dalam kos produk akhir, sama ada dalam sektor tenaga boleh diperbaharui atau dalam pembuatan senjata berteknologi tinggi.

Sebagai contoh, magnet nadir bumi di AS adalah kira-kira 50 peratus lebih mahal daripada rakan China mereka. Selain itu, walaupun inisiatif pemprosesan semula baharu oleh syarikat Amerika atau Eropah bergantung pada teknologi China, yang mana Beijing boleh menyekat akses. Malah, pada tahun lepas, China mengharamkan eksport teknologi pemprosesan nadir bumi.

Usaha untuk meningkatkan keselamatan bekalan

Sehingga 2017, Suruhanjaya Eropah, bersama-sama dengan negara anggota termasuk Jerman, mula membentangkan strategi perindustrian untuk menangani cabaran bekalan bahan mentah untuk mobiliti elektrik dan untuk memulakan pembinaan kilang gigabateri yang baru dirancang. Pada masa ini, 27 negara EU hanya boleh menghasilkan 9 peratus daripada keperluan bahan mentah kritikal blok itu.

Pada tahun 2020, Eropah menyumbang hanya 5 peratus daripada perlombongan global, menjadikannya satu-satunya rantau di dunia yang industrinya merosot. Permintaan global untuk litium dijangka meningkat lapan belas kali ganda menjelang 2030, manakala permintaan untuk REE dan kobalt masing-masing boleh meningkat sepuluh kali ganda dan lima belas kali ganda menjelang 2030, dan kobalt malah enam puluh kali ganda menjelang 2050.

Pada tahun 2010, EU dan Jerman memperkenalkan "strategi tiga teras" untuk dasar bahan mentah mereka, memfokuskan pada penggunaan bahan mentah domestik, mengimport bahan mentah utama yang tidak terdapat di Jerman, dan mengurangkan pergantungan kepada bahan utama melalui kitar semula, penggantian dan kecekapan sumber. Kebimbangan tentang keselamatan bekalan bahan mentah EU dicerminkan dalam senarai CRM suruhanjaya yang berkembang, yang terus berkembang daripada 14 item pada 2011 kepada 34 pada 2023.

Masih menunggu arang batu puncak

Menjana tenaga bersih adalah bahagian yang mudah

Pada Mac 2022, EU melancarkan Akta Bahan Mentah Kritikal (CRMA), menangani pelbagai cabaran dalam mendapatkan bekalan bahan mentah dan menetapkan objektif luas untuk meningkatkan sara diri menjelang 2030. Matlamat termasuk meningkatkan pengekstrakan bahan mentah EU kepada sekurang-kurangnya 10 peratus daripada penggunaan tahunannya, meningkatkan kapasiti pemprosesan kepada 40 peratus (peningkatan ketara daripada 0-20 peratus sebelumnya), memastikan 15 peratus penggunaan melalui kitar semula, dan mengehadkan import sebarang bahan mentah strategik dari satu negara ketiga kepada maksimum 65 peratus penggunaan tahunan.

CRMA juga bertujuan untuk mengurangkan beban pentadbiran dan memendekkan prosedur membenarkan projek CRM di EU, sambil memastikan tahap perlindungan sosial dan alam sekitar yang tinggi. Projek strategik terpilih akan menerima sokongan kewangan (seperti di Sepanyol, Portugal, Serbia, Sweden dan Norway) dan menyediakan tempoh kelulusan yang lebih pendek (24 bulan untuk projek promosi dan 12 bulan untuk pemprosesan dan projek kitar semula).

Seperti EU, AS telah menyokong perlombongan domestik dan inisiatif serupa di negara G7 lain yang mempunyai ekonomi berasaskan pasaran yang demokratik. Lombong Mountain Pass di California, pernah menjadi lombong nadir bumi terbesar di dunia, beroperasi semula pada 2012 dan kini menyumbang 15 peratus kepada pengeluaran nadir bumi global.

Sepanjang empat tahun yang lalu, Pentagon telah melabur kira-kira $1 bilion dalam projek nadir bumi global melalui Akta Pengeluaran Pertahanannya. Selain itu, program National Defence Stockpile mengekalkan inventori CRM sebagai persediaan menghadapi kemungkinan konflik dengan China atau Rusia. Perkongsian Keselamatan Mineral (MSP) meningkatkan kerjasama, pertukaran maklumat dan pembiayaan bersama untuk bekalan CRM yang stabil di kalangan AS, EU dan 13 negara lain.

Akta Pengurangan Inflasi (IRA) AS dan Akta Sains CHIPS juga mempromosikan projek domestik dan persahabatan rantaian bekalan yang lebih berdaya tahan untuk CRM. Peraturan IRA dan Entiti Keprihatinan Asing (FEOC) menggalakkan kerjasama dengan rakan kongsi untuk mengurangkan pergantungan mereka kepada China. Peraturan FEOC memberi mandat bahawa untuk layak mendapat kredit cukai IRA, syarikat milik negara China tidak boleh mengawal lebih daripada 25 peratus operasi tertentu di negara bukan FEOC.

Sumber: GIS