เป็นวันตัดสินใจในศึกของอเมริกาเพื่อชิงทำเนียบขาวและควบคุมรัฐสภา แม้ว่า ผลลัพธ์ อาจต้องใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์กว่าจะพิจารณาได้
รองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริส และอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังต่อสู้กันเพื่อชิงชัย 7 รัฐ สำคัญ ได้แก่ มิชิแกน เพนซิลเวเนีย และวิสคอนซิน ซึ่งเป็น 3 รัฐในเกรตเลกส์ที่เป็น “กำแพงสีน้ำเงิน” ที่ทรัมป์ทำลายลงในปี 2016 แต่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนกลับผ่านเข้ารอบได้ในปี 2020 และแอริโซนา จอร์เจีย เนวาดา และนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเป็นสมรภูมิซันเบลท์ทั้ง 4 แห่ง
หากแฮร์ริสชนะการเลือกตั้ง เธอจะสร้างประวัติศาสตร์ กลายเป็นผู้หญิงคนแรก ชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียคนแรก และผู้หญิงผิวสีคนแรกที่ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี ชัยชนะของทรัมป์ยังถือเป็นประวัติศาสตร์อีกด้วย โดยเขาจะเป็นประธานาธิบดีเพียงคนเดียวที่ดำรงตำแหน่งไม่ติดต่อกันเช่นเดียวกับโกรเวอร์ คลีฟแลนด์ เขาจะเป็นประธานาธิบดีเพียงคนเดียวที่ถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งถึงสองครั้ง และเป็นอดีตประธานาธิบดีเพียงคนเดียวที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานก่ออาชญากรรมร้ายแรง
มีการตัดสินใจอีกมากมายในวันอังคาร ซึ่งรวมถึงห้ารัฐ ได้แก่ แอริโซนา ฟลอริดา มิสซูรี เนแบรสกา และเซาท์ดาโคตา ที่ลงคะแนนว่าจะยกเลิกข้อห้ามการทำแท้งโดยการแก้ไขรัฐธรรมนูญหรือไม่
พรรครีพับลิกันหวังที่จะใช้ประโยชน์จากแผนที่วุฒิสภาที่เอื้ออำนวย โดยพรรคเดโมแครตปกป้องที่นั่งในรัฐมอนทานา โอไฮโอ และเวสต์เวอร์จิเนียที่มีแนวโน้มเป็นพรรคฝ่ายแดง ความหวังของพรรคที่จะรักษาเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรไว้ได้นั้นครอบคลุมตั้งแต่ชายฝั่งเมน ผ่านหุบเขาฮัดสันในนิวยอร์ก เนินเขาสูงชันในเขตพีดมอนต์ในเวอร์จิเนีย จุดสีน้ำเงินในเนแบรสกา และไปจนถึงออเรนจ์เคาน์ตี้ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งกระแสการเมืองขึ้นๆ ลงๆ ในยุคของทรัมป์นั้นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
ผลเบื้องต้นในไม่กี่ชั่วโมงหลังปิดการลงคะแนนอาจไม่สามารถชี้ชัดได้ แต่ละรัฐจะกำหนดขั้นตอนการเลือกตั้งของตนเอง และลำดับการนับคะแนนล่วงหน้า ทางไปรษณีย์ และในวันเลือกตั้งของแต่ละรัฐจะแตกต่างกันไปตามแผนที่ เช่นเดียวกับความรวดเร็วในการรายงานผลคะแนนของแต่ละเมือง มณฑล และภูมิภาค
เส้นทางที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสู่ 270 – และตำแหน่งประธานาธิบดี
ชาวอเมริกันเริ่มคุ้นเคยกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่สูสีมากขึ้นเรื่อยๆ ในปี 2000, 2016 และ 2020 ผลการเลือกตั้งออกมาว่ามีผู้ลงคะแนนเสียงหลายหมื่นคน คาดว่าการเลือกตั้งครั้งนี้จะเป็นไปตามรูปแบบนี้หากผลการสำรวจถูกต้อง
นั่นหมายความว่าในแง่ที่ง่ายที่สุดก็คือมีเจ็ดรัฐที่ต้องจับตามองในคืนวันอังคาร และอาจจะมีมากกว่านั้นด้วย
แอริโซนาและจอร์เจียเลือกไบเดนในปี 2020 หลังจากที่เป็นรีพับลิกันมาอย่างยาวนานเป็นเวลาหนึ่งชั่วอายุคน พรรคเดโมแครตยังชนะการเลือกตั้งในรัฐเนวาดาเมื่อสี่ปีที่แล้ว แม้ว่าคะแนนนำของพวกเขาที่นั่นจะลดลงก็ตาม ไบเดนกวาดชัยชนะในรัฐที่เป็น "กำแพงสีน้ำเงิน" ได้แก่ เพนซิลเวเนีย มิชิแกน และวิสคอนซินในปี 2020 ทรัมป์ก็ทำเช่นเดียวกันในปี 2016 สนามรบเพียงแห่งเดียวในปี 2024 ที่ทรัมป์ชนะในการเลือกตั้งครั้งล่าสุดคือนอร์ทแคโรไลนา คาดว่าจะเป็นการแข่งขันที่สูสีอีกครั้ง
นักวิเคราะห์ที่เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไปควรเล่นเกมนี้อย่างไร? ตามปกติแล้ว อะไรก็เกิดขึ้นได้ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็มักจะเกิดขึ้นจริง นี่คือแนวทางที่เป็นไปได้บางประการสำหรับแฮร์ริสและทรัมป์ตามลำดับ:
สำหรับแฮร์ริส แผนที่นี้ดูเรียบง่ายกว่าในหลายๆ ด้าน หากทำแบบเดียวกับไบเดน เธอคงได้เข้าไปอยู่ในทำเนียบขาวอย่างแน่นอน ซึ่งต้องคำนึงถึงความคาดหวังด้วยว่าเธอจะชนะการเลือกตั้งในรัฐเนแบรสกาและแพ้การเลือกตั้งในรัฐเมน ซึ่งเป็น 2 รัฐที่แจกคะแนนเลือกตั้งให้กับผู้ชนะทั้งในระดับรัฐและระดับเขตเลือกตั้งของรัฐสภา
หาก “กำแพงสีน้ำเงิน” แตกร้าวและเพนซิลเวเนียเลือกทรัมป์ เส้นทางของเธอจะซับซ้อนยิ่งขึ้น เครือรัฐมีคะแนนเสียงผู้เลือกตั้ง 19 คะแนน แฮร์ริสจะต้องชดเชยจำนวนนั้นด้วยการชนะจอร์เจียและนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งทั้งคู่มี 16 คะแนน หากเธอสามารถแบ่งคะแนนได้ เนวาดาและแอริโซนาอาจกลายเป็นผู้ตัดสินชี้ขาด
เช่นเดียวกับแฮร์ริส แผนที่ของทรัมป์เอนเอียงไปทางเพนซิลเวเนียอย่างมาก หากเขาชนะที่นั่นในขณะที่รักษานอร์ธแคโรไลนาไว้ได้ อดีตประธานาธิบดีจะต้องใช้จอร์เจียพลิกกลับมาหาเขาเพื่อให้ได้ 270 คะแนน สำหรับทรัมป์แล้ว ชัยชนะที่ไม่มีเพนซิลเวเนียอาจหมายถึง "กำแพงสีน้ำเงิน" ที่อาจแตกร้าวที่อื่น
ในสถานการณ์นั้น ทรัมป์น่าจะต้องชนะที่มิชิแกนหรือวิสคอนซิน และเสริมด้วยการแสดงที่โดดเด่นทั่วซันเบลท์ ตั้งแต่จอร์เจียบนชายฝั่งตะวันออกไปจนถึงแอริโซนาและเนวาดาทางตะวันตก
‘ภาพลวงตา’ สีแดงและสีน้ำเงินที่รออยู่
4 ปีที่แล้ว เมื่อทรัมป์ทำให้ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งพรรครีพับลิกันหลายคนไม่มั่นใจในการออกเสียงลงคะแนนทางไปรษณีย์ โดยช่วงเช้าตรู่หลังจากปิดหีบบัตรลงคะแนนกลับปรากฏ "ภาพลวงตาสีแดง" ในรัฐสำคัญหลายรัฐ ซึ่งผลการสำรวจเบื้องต้นดูดีขึ้นสำหรับทรัมป์มากกว่าผลการสำรวจขั้นสุดท้ายที่จะแสดงในหลายชั่วโมงหรือหลายวันต่อมา
“ภาพลวงตา” ในผลการเลือกตั้งโดยทั่วไปมักเกิดจากปัจจัยหลายประการ เช่น ภูมิศาสตร์ (เขตชนบทขนาดเล็กที่มักสนับสนุนพรรครีพับลิกันจะมีคะแนนเสียงให้นับน้อยกว่าและรายงานผลได้เร็วกว่า) และประเภทของบัตรลงคะแนนที่ถูกนับ ซึ่งเป็นความจริงที่ต้องคำนึงไว้หากผลการเลือกตั้งเบื้องต้นจากมิชิแกนไม่รวมถึงดีทรอยต์ และหากผลการเลือกตั้งจากเนวาดาไม่รวมถึงลาสเวกัส
นอกจากนี้ รัฐและเทศมณฑลยังมักนับและรายงานวิธีการลงคะแนนแบบหนึ่งๆ ในเวลาเดียวกันด้วย ไม่ว่าจะเป็นการ ลงคะแนนล่วงหน้า การลงคะแนนในวันเลือกตั้ง และการลงคะแนนทางไปรษณีย์ เมื่อพรรคการเมืองหนึ่งมีแนวโน้มที่จะทำผลงานได้ดีขึ้นด้วยวิธีการบางอย่าง เช่นที่พรรคเดโมแครตทำกับการลงคะแนนทางไปรษณีย์ในปี 2020 ผลลัพธ์อาจเปลี่ยนแปลงไปเมื่อเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งเปลี่ยนจากการนับคะแนนแบบหนึ่งไปเป็นอีกแบบหนึ่ง
ปัจจัยอีกประการหนึ่งซึ่งช่วยอธิบายว่าเหตุใดรัฐขนาดอย่างฟลอริดาจึงรายงานผลลัพธ์ได้รวดเร็วก็คือการประมวลผลบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์
รัฐต่างๆ กำหนดกฎเกณฑ์ของตนเองว่าจะเปิดการลงคะแนนทางไปรษณีย์ได้เมื่อใด รัฐเพนซิลเวเนียและวิสคอนซินซึ่งเป็น “กำแพงสีน้ำเงิน” สองแห่ง ห้ามเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งในท้องถิ่นเริ่มประมวลผลบัตรลงคะแนนจนกว่าจะถึงวันเลือกตั้ง ทำให้กระบวนการนับคะแนนล่าช้ากว่ารัฐอย่างฟลอริดา ซึ่งเปิดให้มีการนับคะแนนล่วงหน้า
กฎหมายของรัฐเหล่านั้นส่งผลให้คะแนนนิยมของ Biden เพิ่มขึ้นอย่างมากในปี 2020 ในช่วงเช้าตรู่ของรัฐวิสคอนซิน เมื่อเมืองมิลวอกีซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตรายงานว่ามีการลงคะแนนทางไปรษณีย์จำนวนมาก และคะแนนนิยมไปในทางที่พรรคเดโมแครตเอื้ออำนวยอย่างล้นหลาม
รัฐสำคัญอื่นๆ ได้ทำการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ปี 2020 ในจอร์เจีย กฎหมายการเลือกตั้งฉบับใหม่มีแนวโน้มที่จะส่งผลให้มีการลงคะแนนทางไปรษณีย์น้อยลงและมีการลงคะแนนล่วงหน้ามากขึ้น ซึ่งอาจส่งผลให้ได้ผลลัพธ์เร็วขึ้น ในนอร์ทแคโรไลนา การลงคะแนนทางไปรษณีย์จะไม่ได้รับการยอมรับอีกต่อไปหลังจากวันเลือกตั้ง ซึ่งอาจถือเป็นความแตกต่างที่สำคัญหากผลลัพธ์ออกมาไม่แน่นอน และเนื่องจากคะแนนเสียงทางไปรษณีย์และล่วงหน้าส่วนใหญ่จะถูกนับก่อน ดังนั้นรัฐทาร์ฮีลอาจเห็น "ภาพลวงตาสีน้ำเงิน"
ในรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นรัฐที่คนส่วนใหญ่ลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ บัตรลงคะแนนเสียงเหล่านี้จะถูกนับตามลำดับที่ได้รับ ซึ่งหมายความว่าแฮร์ริสอาจนำหน้าในช่วงแรกพอสมควร ก่อนที่จะนับบัตรลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ที่ส่งมาช้าและคะแนนเสียงในวันเลือกตั้ง (ซึ่งทั้งสองบัตรลงคะแนนเสียงสนับสนุนทรัมป์ในปี 2020)
ตัวบ่งชี้เบื้องต้นจากการรายงานเบื้องต้น
ผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีขั้นสุดท้ายอาจไม่เกิดขึ้นในคืนวันอังคารหรือแม้แต่ในวันพุธ และการนับคะแนนเบื้องต้นจากรัฐที่เป็นสมรภูมิอาจทำได้ยาก แต่จะมีข้อมูลเชิงลึกบางอย่างให้เก็บเกี่ยวจากการแข่งขันเล็กๆ น้อยๆ โดยเฉพาะการแข่งขันชิงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในรัฐที่เป็นพรรคเดโมแครตหรือพรรครีพับลิกัน
รัฐเวอร์จิเนียซึ่งทำผลงานได้ไม่ดีในการเลือกตั้งประธานาธิบดีตั้งแต่ที่บารัค โอบามาลงสมัครเป็นครั้งแรก มักจะเป็นหนึ่งในรัฐแรกๆ ที่รายงานผลการเลือกตั้ง และแม้ว่านิวยอร์กจะเป็นฐานที่มั่นของพรรคเดโมแครตในระดับรัฐ แต่ก็ตกเป็นเป้าหมายของการใช้จ่ายมหาศาลของทั้งสองพรรคที่มุ่งเน้นไปที่การแข่งขันชิงเก้าอี้ ส.ส. ในเขตชานเมืองที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากมาย
ในปี 2016 รัฐเวอร์จิเนียถือเป็นสัญญาณแรกที่บ่งบอกว่าฮิลลารี คลินตันกำลังมีปัญหา
เมื่อถึงเวลานั้น เครือจักรภพก็กลายเป็นพรรคเดโมแครตอย่างน่าเชื่อถือในการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่คลินตันแทบจะผ่านพ้นช่วงกลางคืนไปไม่ได้เลย ในที่สุดเธอก็ชนะด้วยคะแนนห่างประมาณ 5 คะแนน (ไบเดนชนะด้วยคะแนนห่างกว่า 10 คะแนนในปี 2020) การเลือกตั้งซ้ำของบาร์บารา คอมสต็อก ซึ่งขณะนั้นเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครตหลายคนหวังว่าจะพลิกกลับมาชนะได้ในปีนั้น ยังเป็นลางบอกเหตุร้ายสำหรับคลินตันและพรรคของเธออีกด้วย
ในครั้งนี้ เขตเลือกตั้งที่ 7 ของรัฐเวอร์จิเนียอาจเป็นตัวจุดชนวนความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่าย ชัยชนะของยูจีน วินด์แมน ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต และคะแนนนำที่ชัดเจนของแฮร์ริส อาจสร้างปัญหาให้กับทรัมป์ได้ในทุก ๆ ด้าน
นิวยอร์กอาจดูเหมือนเป็นสถานที่ที่ไม่น่าจะไปค้นหาเทรนด์ระดับประเทศ แต่รัฐนี้เห็น "คลื่นสีแดง" บางอย่างในปี 2022 โดยผู้ว่าการรัฐ Kathy Hochul ชนะด้วยคะแนนเพียงประมาณ 7 คะแนน และผู้สมัครสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกันพลิกกลับมาชนะที่นั่งนอกนิวยอร์กซิตี้ได้สำเร็จ
ในปีนี้ ส.ส. พรรครีพับลิกันน้องใหม่ Anthony D'Esposito, Marc Molinaro และ Brandon Williams ในย่านใจกลางนิวยอร์ก ต่างก็เข้าสู่วันเลือกตั้งด้วยสภาพที่เสี่ยงต่อการถูกโจมตี ส.ส. พรรครีพับลิกันที่ดำรงตำแหน่งวาระแรกคนอื่นๆ เช่น ส.ส. Nick LaLota จากลองไอส์แลนด์ และ Mike Lawler จากทางตอนเหนือของเมือง ต่างก็เป็นตัวเต็งในการแข่งขัน แต่ทั้งคู่ก็ยังไม่แน่ชัดว่าจะได้ลงเลือกตั้งอีกครั้งหรือไม่
ผลการเลือกตั้งครั้งนั้นไม่ว่าจะของพรรครีพับลิกันหรือพรรคเดโมแครตจะเอาชนะความคาดหวังที่วางไว้ข้างต้นได้ก็มีความสำคัญพอๆ กับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น ชะตากรรมของมาตรการลงคะแนนเสียงระดับรัฐที่เรียกว่า "Prop 1" หรือ "การแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญว่าด้วยสิทธิเท่าเทียมกัน" อาจทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วประเทศรับรู้ถึงแนวโน้มของสถานการณ์ได้ (คาดว่ามาตรการนี้จะผ่าน แต่คะแนนเสียงที่ทำได้นอกนิวยอร์กซิตี้อาจบ่งบอกอะไรได้)
พูดอย่างง่ายๆ ก็คือทั้งสองฝ่ายจะต้องจับตาดูผลการสำรวจอย่างใกล้ชิดเพื่อหาสัญญาณของกระแสสีชมพู หรือการเพิ่มขึ้นของผู้มาลงคะแนนเสียงที่เป็นผู้หญิง ซึ่งอาจเป็นสัญญาณเตือนล่วงหน้าสำหรับทรัมป์และพรรครีพับลิกันที่กังวลเกี่ยวกับช่องว่างทางเพศในการสำรวจความคิดเห็น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในหลายๆ กรณี แฮร์ริสมีคะแนนนำในกลุ่มผู้หญิงมากกว่าที่ทรัมป์มีในกลุ่มผู้ชาย
พรรครีพับลิกันสามารถพลิกวุฒิสภาได้หรือไม่?
หากการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีและการควบคุมสภาดูเหมือนเป็นการโยนเหรียญก่อนถึงวันเลือกตั้ง การต่อสู้เพื่อควบคุมวุฒิสภาคาดว่าจะไม่น่าตื่นเต้นมากนัก
พรรคเดโมแครตครองเสียงข้างมากเพียงเล็กน้อย โดยมีวุฒิสมาชิก 51 คน ซึ่ง 4 คนเป็นวุฒิสมาชิกอิสระ เข้าร่วมการประชุมภายใต้การนำของชัค ชูเมอร์ หัวหน้าพรรคเสียงข้างมากแห่งนิวยอร์ก สำหรับพรรคที่ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดี 50 คนก็เพียงพอที่จะได้เสียงข้างมาก (เนื่องจากรองประธานาธิบดีเป็นผู้ลงคะแนนเสียงชี้ขาด) แต่พรรครีพับลิกันกำลังรุกอย่างหนักในปีนี้ เนื่องมาจากแผนที่ที่เป็นมิตรกว่า
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เวสต์เวอร์จิเนียดูเหมือนว่าจะมีโอกาสสูงที่จะได้ชิงชัยกับพรรครีพับลิกัน ในรัฐมอนทานา วุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครต จอน เทสเตอร์ กำลังแข่งขันอย่างดุเดือดกับทิม ชีฮี ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกัน เช่นเดียวกับวุฒิสมาชิกเชอร์ร็อด บราวน์จากโอไฮโอ แทมมี บอลด์วินจากวิสคอนซิน และบ็อบ เคซีย์จากเพนซิลเวเนีย การเกษียณอายุของวุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครต เด็บบี้ สตาเบนอว์ ยังทำให้มิชิแกนกลายเป็นสมรภูมิในวุฒิสภาอีกด้วย
พรรครีพับลิกันมีแนวโน้มที่จะชนะเสียงข้างมากหากพวกเขาสามารถพลิกกลับได้แม้แต่ที่นั่งเดียว ดังนั้นพรรคเดโมแครตจึงแทบไม่มีช่องว่างความผิดพลาดเลย ตามที่ Simone Pathe จาก CNN ระบุไว้
อย่างไรก็ตาม ยังมีไพ่เด็ดๆ อยู่ไม่กี่ใบในการเล่น
ส.ส. โคลิน ออลเรด กำลังหาเสียงอย่างแข็งขันเพื่อต่อต้านวุฒิสมาชิกเท็ด ครูซในเท็กซัส แต่พรรคเดโมแครตไม่เคยชนะการเลือกตั้งระดับรัฐที่นั่นมาเป็นเวลานานแล้ว วุฒิสมาชิกเด็บบ์ ฟิชเชอร์จากเนแบรสกาก็อาจตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน แต่ผู้ท้าชิงของเธอ แดน ออสบอร์น เป็นอิสระอย่างแท้จริง ดังนั้นจึงไม่ชัดเจนว่าเขาจะลงคะแนนเสียงอย่างไรในการแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าวุฒิสภา
พรรคเดโมแครตจะสามารถควบคุมสภาได้หรือไม่?
พรรครีพับลิกันพลิกกลับมาควบคุมสภาในปี 2022 ด้วยคะแนนเพียงเล็กน้อย ในปีนี้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะทำได้ดีกว่าในรอบการเลือกตั้งประธานาธิบดี จำเป็นต้องได้ที่นั่งเพิ่มขึ้นสุทธิ 4 ที่นั่งเพื่อให้ฮาคีม เจฟฟรีส์ ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำกลุ่มเสียงข้างน้อย ขึ้นเป็นประธานสภาผู้แทนราษฎรในปีหน้า
ชะตากรรมของสภาผู้แทนราษฎรอาจมีความสำคัญมากขึ้นหากทรัมป์กลับมาที่ทำเนียบขาวและพรรครีพับลิกันชนะในวุฒิสภา พรรครีพับลิกันสามฝ่ายจะทำให้ทรัมป์มีอำนาจเต็มที่ในการผลักดันวาระของเขาให้เป็นกฎหมาย เสียงข้างมากของพรรคเดโมแครตจะเป็นปราการสุดท้ายในการต่อต้านนโยบายของอดีตประธานาธิบดีและในกรณีนี้คืออนาคตของประธานาธิบดี
ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรทั้งหมด 435 ที่นั่งถูกลงคะแนนเสียงแล้ว แต่คาดว่าจะมีเพียงไม่กี่การเลือกตั้งที่สูสี ซึ่งหมายความว่าเขตเลือกตั้งที่เลือกไว้เพียงไม่กี่เขตจะมีผลกระทบต่อผลการเลือกตั้งอย่างไม่สมส่วน และเทอเรนซ์ เบอร์ลิจจาก CNN ก็ได้ระบุรายชื่อ ที่นั่ง 10 ที่นั่งที่ควรจับตามอง ในคืนเลือกตั้งและวันต่อๆ ไป
ปัจจุบัน พรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากในเขตที่มีผลชี้ขาดในแคลิฟอร์เนียและนิวยอร์กเป็นส่วนใหญ่ โดยเฉพาะในลองไอส์แลนด์และทางตอนเหนือของนิวยอร์กซิตี้ พรรคเดโมแครตแห่งเอ็มไพร์สเตตจึงได้จัดแคมเปญใหญ่ที่ประสานงานกันอย่างเข้มข้นเพื่อตอบโต้ โดยแคมเปญหนึ่งนำโดยผู้นำของรัฐและอีกแคมเปญหนึ่งโดยกลุ่มแรงงานก้าวหน้า โดยมีเป้าหมายเพื่อคว้าที่นั่งในที่นั่งรองที่พรรคแพ้ไปในปี 2022
แต่เมื่อวันเลือกตั้งใกล้เข้ามา ก็มีเขตเลือกตั้งอื่นๆ ที่น่าสนใจปรากฏขึ้น เขตเลือกตั้งที่ 7 ของรัฐนิวเจอร์ซีย์อาจเป็นเขตที่น่าจับตามองเป็นพิเศษ โดยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน ทอม คีน จูเนียร์ ชนะการเลือกตั้งในปี 2022 หลังจากการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ทำให้เป็นมิตรกับพรรครีพับลิกันมากขึ้น พรรคเดโมแครตได้ร่างแผนที่ใหม่เพื่อปกป้องสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร มิคกี้ เชอร์ริล และจอช ก็อตต์ไฮเมอร์ แต่สามารถบีบทอม มาลินอฟสกี้ที่แพ้ให้กับคีน จูเนียร์ ในเดือนพฤศจิกายนได้สำเร็จ
เขตนี้เป็นเพียงความคิดที่เกิดขึ้นภายหลังเมื่อฤดูกาลหาเสียงเริ่มต้นขึ้น แต่ปัจจุบันผู้สังเกตการณ์หลายคนเชื่อว่าผู้ท้าชิงจากพรรคเดโมแครต ซู อัลท์แมน ได้ขยับเข้าใกล้ผู้ดำรงตำแหน่งแล้ว ซูเปอร์แพคที่ใหญ่ที่สุดของพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎรเชื่อมั่นมากพอที่จะตัดสินใจจัดสรรงบประมาณ 4 ล้านดอลลาร์เพื่อลงชิงตำแหน่งในช่วงสัปดาห์สุดท้าย
จำเป็นต้องมี 218 ที่นั่งจึงจะได้เสียงข้างมากในสภา ดังนั้นจะไม่มีการแข่งขันแบบเดี่ยวที่ชี้ขาด แต่หากอัลท์แมนเอาชนะคีน จูเนียร์ได้ ซึ่งผลการแข่งขันอาจจะทราบได้ค่อนข้างเร็วในช่วงค่ำนี้ พรรคเดโมแครตก็จะได้เห็นกระแสตอบรับอย่างท่วมท้น
ทรัมป์จะประกาศชัยชนะเร็วๆ นี้หรือไม่?
ไม่เพียงแต่แผนการเล่นของทรัมป์ในปี 2020 จะเปิดกว้างเท่านั้น แต่เขายังได้เพิ่มหน้าใหม่ๆ ให้กับฉบับปี 2024 อีกด้วย
ประเด็นหลักก็เหมือนกัน เขาได้กล่าวหาพรรคเดโมแครตว่าโกงแล้ว เตือนว่าคนนอกประเทศออกมาลงคะแนนเสียงกันเป็นจำนวนมาก และสร้างความสงสัยเกี่ยวกับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์และบัตรลงคะแนนจากต่างประเทศ (ซึ่งคาดว่าจะมีคนคัดค้านเขา) แน่นอนว่าข้อกล่าวอ้างทั้งหมดนั้นไม่มีมูลความจริง แต่เช่นเดียวกับเมื่อสี่ปีที่แล้ว มีคนอเมริกันหลายล้านคนที่พร้อมจะเชื่อ
นอกจากนี้ ยังมีการคำนวณทางคณิตศาสตร์ง่ายๆ อย่างการนับคะแนน ซึ่งคาดว่าจะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด และในบางกรณี อาจเผชิญกับการใส่ร้ายที่ร้ายแรง ในรัฐที่มีผลคะแนนแกว่ง
คาดว่าตัวเลขจะเอื้อประโยชน์ต่อทรัมป์ในช่วงเช้าของการนับคะแนน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรัฐใดรายงานผลและเมื่อใด ในปี 2020 บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ซึ่งจะไม่นับจนกว่าจะถึงวันเลือกตั้งหรือแม้กระทั่งหลังจากปิดการลงคะแนนในรัฐสำคัญบางแห่ง ได้รับความนิยมอย่างมากสำหรับไบเดน ปรากฏการณ์ดังกล่าวสร้างสิ่งที่เรียกว่า "ภาพลวงตาสีแดง" ซึ่งก็คือภาพลักษณ์ที่ทรัมป์และพรรครีพับลิกันกำลังได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ในขณะที่ในความเป็นจริงแล้วคะแนนเสียงของพวกเขาเพิ่งได้รับการรายงานเป็นอันดับแรก
ยังไม่ชัดเจนว่าสถานการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้นซ้ำอีกในปีนี้หรือไม่ ทรัมป์สนับสนุนให้ผู้สนับสนุนลงคะแนนเสียงด้วยวิธีการต่างๆ รวมถึงทางไปรษณีย์ หลังจากที่ห้ามทำเช่นนั้นในปี 2020 พรรคเดโมแครตเองก็อาจมีพฤติกรรมแตกต่างออกไปเช่นกัน เนื่องจากตอนนี้การระบาดของโควิด-19 ไม่น่ากังวลอีกต่อไป
คำถามยังคงอยู่ว่าทรัมป์จะประกาศชัยชนะก่อนที่การแข่งขันจะตัดสินจริงหรือไม่ ความเห็นทั่วไปที่ผู้ปฏิบัติงานจากทุกพรรคการเมืองมีร่วมกันก็คือ เขาจะคว้าชัยชนะตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นเดียวกับที่เขาทำเมื่อ 4 ปีที่แล้ว และประกาศตัวเองว่าเป็นประธานาธิบดีคนใหม่
ความคาดหวังดังกล่าวทำให้พรรคเดโมแครตและสื่อที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดออกมาเตือนชาวอเมริกันว่ามีโอกาสอย่างมากที่ผู้ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีจะไม่ปรากฏชื่อเป็นเวลาหลายวันหลังจากการเลือกตั้งปิดลง
สิ่งที่ยังไม่ชัดเจนแม้แต่ในขณะนี้ก็คือว่า – และหากเป็นเช่นนั้น – ทรัมป์และพันธมิตรของเขาจะเคลื่อนไหวเพื่อหยุดยั้งหรือปิดกระบวนการนี้อย่างไร
กำหนดเวลาและข้อมูลเท็จ
ทรัมป์พูดมาเป็นเวลานานแล้วว่าการเลือกตั้งควรตัดสินในคืนที่มีการเลือกตั้ง แต่การกระทำดังกล่าวจะทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากสูญเสียสิทธิ โดยเฉพาะในรัฐที่บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ต้องประทับตราไปรษณีย์ก่อนวันเลือกตั้งเท่านั้นจึงจะนับคะแนนในวันต่อๆ มาได้
ความแตกต่างนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งในรัฐต่างๆ เช่น แคลิฟอร์เนียและนิวยอร์ก ซึ่งไม่มีการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่เป็นที่ตั้งของการเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหลายรายการที่อาจตัดสินการควบคุมสภาได้ ทั้งสองรัฐนับคะแนนเสียงที่ได้รับสูงสุด 7 วันหลังจากวันเลือกตั้ง ตราบใดที่คะแนนเสียงดังกล่าวมีตราประทับไปรษณีย์ตรงตามเวลา
สนามรบส่วนใหญ่ เช่น แอริโซนา จอร์เจีย มิชิแกน นอร์ทแคโรไลนา เพนซิลเวเนีย และวิสคอนซิน กำหนดให้ต้องส่งบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ส่วนใหญ่หรือทั้งหมดภายในวันเลือกตั้ง แต่ในเพนซิลเวเนียและวิสคอนซิน บัตรลงคะแนนเหล่านี้จะได้รับการประมวลผลช้ากว่า และเนวาดาอนุญาตให้นับบัตรที่ประทับตราไปรษณีย์ภายในวันเลือกตั้งได้ ตราบใดที่บัตรเหล่านั้นมาถึงภายในสี่วัน
ทั้งสองทีมหาเสียงจะจับตาดูปัญหาเฉพาะตัวในวันเลือกตั้งอย่างใกล้ชิด โดยตระหนักดีว่า ทรัมป์บิดเบือน เหตุการณ์บางส่วนเพื่อสนับสนุนข้อกล่าวหาอันเป็นเท็จของเขาว่าแฮร์ริสโกง
ที่มา:CNN