Trong bối cảnh lạm phát vẫn đang ở mức quá cao trong nền kinh tế đang tăng trưởng vượt mức xu hướng và gần đạt mục tiêu việc làm đầy đủ, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Jerome Powell đã không đặt nhiều hy vọng vào việc giảm lãi suất trong thời gian tới khi xuất hiện trước quốc hội vào thứ Ba.
Sau khi cắt giảm lãi suất 100 điểm cơ bản từ tháng 9 đến tháng 12, chính sách tiền tệ "ít hạn chế hơn đáng kể", do đó, Fed "không cần phải vội vàng điều chỉnh lập trường chính sách của mình", Powell nói với Ủy ban Ngân hàng Thượng viện.
Fed có thể nới lỏng tín dụng nếu thị trường lao động "suy yếu bất ngờ", nhưng nếu lạm phát không giảm xuống mức mục tiêu 2% trong bối cảnh hoạt động kinh tế mạnh mẽ, Fed có thể "duy trì sự kiềm chế chính sách lâu hơn", ông cho biết trong ngày đầu tiên trong hai ngày làm chứng về Báo cáo chính sách tiền tệ bán niên của Fed gửi Quốc hội.
Powell cho biết ông đồng ý với nhiều đồng nghiệp tại Fed rằng lãi suất quỹ liên bang được gọi là "trung lập" đã tăng, ngụ ý rằng ít cần phải cắt giảm lãi suất quỹ thực tế hơn.
Ông cho biết Fed cũng không vội vàng ngừng thu hẹp lượng trái phiếu nắm giữ thông qua “thắt chặt định lượng”.
Powell từ chối chỉ trích chính sách thương mại của Tổng thống Trump.
Lời khai của Powell, sẽ được trình bày lại vào thứ Tư trước Ủy ban Dịch vụ Tài chính Hạ viện, diễn ra hai tuần sau khi Ủy ban Thị trường Mở Liên bang của Fed giữ nguyên lãi suất quỹ liên bang quan trọng trong phạm vi mục tiêu từ 4,25% đến 4,5%, trong khi tiếp tục thu hẹp bảng cân đối kế toán của Fed.
Tuyên bố chính sách của Ủy ban đã để ngỏ khả năng tiếp tục cắt giảm lãi suất tại một thời điểm nào đó, mặc dù tuyên bố chính sách của Ủy ban được coi là có phần "diều hâu" hơn khi loại bỏ lời khẳng định trước đây rằng "lạm phát đã đạt được tiến triển hướng tới mục tiêu 2% của Ủy ban".
Sau đó, Powell cho biết FOMC đã kết luận rằng, sau 100 điểm cơ bản cắt giảm lãi suất từ tháng 9 đến tháng 12, “sẽ hợp lý nếu chúng ta không vội vàng điều chỉnh thêm”. Ông đã sử dụng gần như chính xác ngôn ngữ trong lời khai của mình vào thứ Ba.
Kể từ cuộc họp, dữ liệu cho thấy sự kết hợp giữa lạm phát liên tục ở mức cao và tình hình việc làm tương đối mạnh dường như không tạo ra nhiều động lực cho các động thái tiếp theo về lãi suất.
Báo cáo Chính sách Tiền tệ, được công bố vào thứ sáu, phản ánh cảm giác cân bằng này. Đánh giá lại lạm phát, báo cáo cho biết, "tiến trình gần đây khá gập ghềnh và lạm phát vẫn ở mức trên 2%".
Trong khi đó, báo cáo nhận xét, “thị trường lao động vẫn vững chắc và có vẻ đã ổn định sau một thời gian nới lỏng ….. Với sự cân bằng lại hơn nữa về cung và cầu lao động vào năm ngoái, thị trường lao động không còn có vẻ đặc biệt chặt chẽ nữa. Phản ánh sự cân bằng hơn nữa này, mức tăng lương danh nghĩa tiếp tục chậm lại vào năm 2024 và hiện đang tiến gần hơn đến tốc độ phù hợp với lạm phát 2% trong dài hạn.”
Khi làm chứng về báo cáo thay mặt cho FOMC, Powell nhắc lại rằng ông và các nhà hoạch định chính sách đồng nghiệp của mình sẵn sàng chờ thêm một thời gian trước khi tiếp tục nới lỏng tiền tệ.
Ông cho biết trong lời khai đã chuẩn bị sẵn: “Với lập trường chính sách của chúng tôi hiện nay ít hạn chế hơn đáng kể so với trước đây và nền kinh tế vẫn vững mạnh, chúng tôi không cần phải vội vàng điều chỉnh lập trường chính sách của mình”.
Giống như nhiều lần trước đây, Powell đã cho phép có một số sự linh hoạt về chính sách.
“Chúng tôi biết rằng việc giảm chính sách kiềm chế quá nhanh hoặc quá nhiều có thể cản trở tiến trình lạm phát”, ông nói. “Đồng thời, việc giảm chính sách kiềm chế quá chậm hoặc quá ít có thể làm suy yếu hoạt động kinh tế và việc làm một cách không cần thiết …..”
“Nếu nền kinh tế vẫn mạnh và lạm phát không tiếp tục di chuyển bền vững hướng tới 2%, chúng ta có thể duy trì sự kiềm chế chính sách lâu hơn”, ông nói tiếp. “Nếu thị trường lao động suy yếu bất ngờ hoặc lạm phát giảm nhanh hơn dự kiến, chúng ta có thể nới lỏng chính sách cho phù hợp”.
Ông nói thêm: “Chúng tôi chú ý đến những rủi ro đối với cả hai bên trong nhiệm vụ kép của mình và chính sách được định hướng tốt để giải quyết những rủi ro và bất ổn mà chúng tôi phải đối mặt”.
Lặp lại tuyên bố ngày 29 tháng 1 của FOMC, Powell cho biết, “Khi xem xét phạm vi và thời điểm điều chỉnh bổ sung đối với phạm vi mục tiêu của lãi suất quỹ liên bang, FOMC sẽ đánh giá dữ liệu đầu vào, triển vọng phát triển và sự cân bằng rủi ro”.
Trả lời các câu hỏi của các thượng nghị sĩ về thời điểm Fed có thể tiếp tục cắt giảm lãi suất, Powell cho biết, “Nhìn chung, nền kinh tế đang mạnh, tăng trưởng 2 ½ vào năm ngoái. Thị trường lao động cũng rất vững chắc, tỷ lệ thất nghiệp ở mức 4% — mức khá thấp. Lạm phát năm ngoái là 2,6% trong năm. Vì vậy, chúng ta đang ở trong một vị thế khá tốt với nền kinh tế này.”
Ông nói tiếp: “Chúng tôi muốn đạt được nhiều tiến triển hơn nữa về lạm phát và chúng tôi cho rằng lãi suất chính sách của mình đang ở mức tốt và chúng tôi không thấy lý do gì phải vội vàng giảm lãi suất thêm nữa”.
Trả lời một trong nhiều câu hỏi về cách chính sách của Fed tác động đến mức lãi suất thế chấp và chi phí nhà ở, Powell cho biết, “Đúng là lãi suất thế chấp vẫn ở mức cao, nhưng điều đó không liên quan trực tiếp đến lãi suất của Fed. Nó thực sự liên quan nhiều hơn đến lãi suất trái phiếu dài hạn, đặc biệt là trái phiếu Kho bạc 10 năm, trái phiếu Kho bạc 3 năm chẳng hạn, và những loại trái phiếu này cao vì những lý do không liên quan chặt chẽ đến chính sách của Fed.”
Ông cho biết lãi suất thế chấp “có thể vẫn cao”, nhưng “khi chúng ta hạ lãi suất và lãi suất quay trở lại mức thấp hơn, lãi suất thế chấp sẽ giảm xuống. Tôi không biết khi nào điều đó sẽ xảy ra, và ngay cả khi điều đó xảy ra, chúng ta vẫn sẽ thiếu nhà ở ở nhiều nơi”.
Powell cũng được hỏi về mức lãi suất quỹ “trung lập”, mức lãi suất giả định mà tại đó chính sách tiền tệ không kích thích cũng không thắt chặt – một chủ đề gần đây ngày càng được quan tâm trong giới chính sách tiền tệ.
Với những rủi ro giảm giá đã "giảm bớt" và thị trường lao động hiện "rất mạnh", ông trả lời, "quan điểm của tôi là lãi suất trung lập sẽ tăng đáng kể từ mức rất, rất thấp - mức thấp kỷ lục - trước đại dịch.… Đúng vậy, tôi nghĩ lãi suất đã tăng lên và nhiều đồng nghiệp của tôi cũng cảm thấy như vậy."
“Lãi suất trung lập” “dài hạn” bao gồm mục tiêu lạm phát 2% cộng với ước tính lãi suất cân bằng thực ngắn hạn (r*). Nhiều nhà kinh tế và quan chức Fed tin rằng lãi suất thực đã tăng do tăng trưởng năng suất nhanh hơn, trong số những lý do khác, và niềm tin này được phản ánh trong Tóm tắt dự báo kinh tế hàng quý của Fed,
Sau khi hạ đáng kể ước tính về "lãi suất trung lập" "dài hạn" sau cuộc khủng hoảng tài chính, những người tham gia FOMC đã tăng lãi suất này thêm sáu phần mười lên 3,0% trong ba năm qua, với hầu hết các lần điều chỉnh tăng đều diễn ra trong năm qua.
Điều này có ý nghĩa chính sách quan trọng. Trong phạm vi mà Powell Co. tin rằng lãi suất quỹ trung lập đã tăng, họ có thể biện minh cho việc giảm ít hơn lãi suất quỹ thực tế.
Khi được hỏi về chiến lược cắt giảm bảng cân đối kế toán của Fed, Powell cho biết, "chúng tôi dự định sẽ làm chậm (QT) rồi dừng lại ... khi số dư dự trữ phù hợp với dự trữ dồi dào." Nhưng ông cho biết, tại thời điểm này, "dự trữ vẫn còn dồi dào ...."
Để quyết định thời điểm ngừng thu hẹp bảng cân đối kế toán, Powell cho biết, “về cơ bản, chúng tôi sẽ xem xét các điều kiện dự trữ” và “cố gắng dừng lại ở mức cao hơn một chút so với mức (dự trữ) dồi dào…. hiện tại, chúng tôi đang ở mức cao hơn đáng kể…”
Ông nói thêm rằng “chúng ta không thể biết nhu cầu về dự trữ ngoài việc quan sát các điều kiện trên thị trường” và rằng Fed muốn “duy trì mức đệm” trên mức dự trữ “dồi dào”.
Kể từ khi tổng thống tuyên bố vào ngày 23 tháng 1 rằng ông sẽ "yêu cầu giảm lãi suất ngay lập tức" nếu giá dầu giảm, Phố Wall đã lo lắng về mối đe dọa của Trump đối với sự độc lập của Fed, mặc dù Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent đã tìm cách xoa dịu những lo ngại như vậy.
Powell một lần nữa bảo vệ sự độc lập của Fed, nói rằng "chúng ta có thể làm tốt hơn công việc của mình" bằng cách kiềm chế không thực hiện các hành động có lợi cho một đảng phái chính trị này hay đảng phái khác, nhưng mặt khác từ chối bình luận về tuyên bố của Trump. Ông đã nói rằng Trump sẽ không sa thải ông hoặc các nhà hoạch định chính sách khác của Fed.
Thị trường cũng trở nên bất ổn vì các mối đe dọa áp thuế của Trump và các hành động chống lại các đối tác thương mại lớn của Hoa Kỳ, nhưng một lần nữa Powell lại hành động nhẹ nhàng (và khách quan) trước những câu hỏi liên tiếp về thuế quan.
“Thực sự vẫn còn phải chờ xem chính sách thuế quan nào sẽ được thực hiện…,” ông nói. Vì vậy, “thật không khôn ngoan khi suy đoán… thật khó để nói điều gì sẽ xảy ra….”
Powell nói thêm rằng “không chỉ thuế quan” sẽ tác động đến nền kinh tế, “mà còn là chính sách tài khóa, chính sách nhập cư, chính sách quản lý… Tất cả đều sẽ ảnh hưởng đến nhau…”
Tuy nhiên, người đứng đầu Fed cho biết ông không hoàn toàn không đồng tình với chiến lược thương mại hiếu chiến của Trump. Trong khi "trường hợp tiêu chuẩn cho thương mại tự do ... về mặt logic vẫn có lý", ông nói "nó không hiệu quả lắm khi chúng ta có một quốc gia rất lớn không tuân thủ luật lệ..."
Nhưng ông nhanh chóng nói thêm, “nhiệm vụ của chúng tôi là phản ứng một cách thận trọng và đưa ra chính sách tiền tệ để thực hiện nhiệm vụ kép của mình”.
Lời khai của Powell được đưa ra sau một loạt dữ liệu kinh tế khá thuận lợi.
Thứ sáu tuần trước, Bộ Lao động đã báo cáo rằng tỷ lệ thất nghiệp đã giảm từ 4,1% xuống 4% vào tháng 1. Bảng lương phi nông nghiệp tăng ít hơn dự kiến 143.000, nhưng mức tăng việc làm của những tháng trước đã được điều chỉnh tăng 100.000. Thu nhập trung bình theo giờ tăng nhanh hơn 0,5%, giúp tăng 4,1% so với cùng kỳ năm trước – tăng từ mức 3,9% vào tháng 12.
Thứ sáu tuần trước, Bộ Thương mại đã báo cáo rằng chỉ số giá cho chi tiêu tiêu dùng cá nhân (PCE), thước đo lạm phát ưa thích của Fed, đã tăng 2,6% so với cùng kỳ năm trước vào tháng 12, cao hơn hai phần mười so với tháng 11. Chỉ số PCE cốt lõi được theo dõi chặt chẽ hơn đã tăng 2,8% trong tháng thứ hai liên tiếp — cao hơn nhiều so với mục tiêu của Fed.
Tổng sản phẩm quốc nội đã tăng trưởng với tốc độ 2,5%, vượt xa ước tính của FOMC về tiềm năng tăng trưởng phi lạm phát của nền kinh tế, khiến một số quan chức Fed vẫn cho rằng lãi suất quỹ đã gần mức "trung lập".
Cả hai mục tiêu “tối đa hóa việc làm” và “ổn định giá cả” của Fed đều không có lý do chính đáng để thay đổi lãi suất vào thời điểm này.
Kỳ vọng lạm phát là mối quan tâm lớn của Fed, và Powell đã lặp lại câu nói quen thuộc của mình rằng kỳ vọng lạm phát "vẫn được neo giữ tốt", nhưng khẳng định của ông đã bị phủ nhận phần nào bởi những phát hiện gần đây của cuộc khảo sát tâm lý người tiêu dùng mới nhất của Đại học Michigan. Nó cho thấy kỳ vọng lạm phát một năm tăng vọt từ 3,3% lên 4,3% vào tháng 2 - mức cao nhất kể từ tháng 11 năm 2023.
Khảo sát kỳ vọng của người tiêu dùng tháng 1 năm 2025 của Cục Dự trữ Liên bang New York, được công bố vào thứ Hai, cho thấy "kỳ vọng lạm phát không thay đổi trong ngắn hạn và trung hạn", nhưng "tăng lên trong dài hạn". Trong khi "kỳ vọng lạm phát trung bình không thay đổi ở mức 3,0% trong cả hai kỳ vọng một năm và ba năm tới", cuộc khảo sát cho thấy "kỳ vọng lạm phát trung bình trong năm năm tới đã tăng 0,3 điểm phần trăm lên 3,0% vào tháng 1".
Cuộc khảo sát cũng phát hiện ra sự suy giảm trong thước đo mức độ không chắc chắn về lạm phát trong tương lai. Mặc dù mức độ không chắc chắn về lạm phát trung bình không đổi ở mốc thời gian một năm và giảm ở mốc thời gian ba năm, nhưng nó "tăng ở mốc thời gian năm năm".
Sớm hơn vào thứ Ba, Chủ tịch Ngân hàng Dự trữ Liên bang Cleveland Beth Hammack, người đã bỏ phiếu chống lại việc cắt giảm lãi suất vào ngày 18 tháng 12, cho biết lãi suất quỹ có thể sẽ cần phải duy trì ở mức hiện tại "trong một thời gian".
“Với đà tăng trưởng của nền kinh tế hướng đến năm 2025 và với thị trường lao động lành mạnh, chúng ta có thể kiên nhẫn khi đánh giá con đường phía trước của lạm phát”, bà cho biết. “Chúng ta đã đạt được tiến triển tốt, nhưng lạm phát 2% vẫn chưa thấy đâu. Miễn là thị trường lao động vẫn lành mạnh, tôi đang tìm kiếm bằng chứng rộng rãi cho thấy lạm phát đang quay trở lại mức 2% một cách bền vững trước khi điều chỉnh chính sách thêm nữa”.
Hammack cho biết, "rủi ro đối với triển vọng lạm phát có vẻ nghiêng về phía tăng" trong bối cảnh bất ổn chính sách gia tăng. Hơn nữa, bà vẫn khẳng định rằng "chính sách tiền tệ chỉ hạn chế ở mức khiêm tốn".
Vì vậy, bà cho biết "có thể sẽ phù hợp khi giữ nguyên lãi suất quỹ trong một thời gian. Một cách tiếp cận kiên nhẫn sẽ cho phép chúng ta đánh giá sức khỏe của thị trường lao động, liệu lạm phát có quay trở lại mức 2% trên cơ sở bền vững hay không và nền kinh tế đang hoạt động như thế nào trong môi trường lãi suất hiện tại".