نشرت الحكومة تسوية تمويل الحكومة المحلية المؤقتة للفترة 2025-2026 ، والتي تحدد تخصيصات التمويل للمجالس الإنجليزية في العام المقبل. وهذا يؤكد على التحول المهم في تمويل المنح للمجالس التي تخدم المناطق الأكثر حرمانًا والذي تم تسليط الضوء عليه لأول مرة في بيان السياسة في نهاية نوفمبر، ولكن يمكننا الآن فهم الآثار المترتبة على المجالس المحددة.
مستويات التمويل الإجمالية
وقد أكدت التسوية زيادة كبيرة في التمويل الأساسي للمجالس (أو "القوة الشرائية الأساسية") نقدًا في العام المقبل: 3.8 مليار جنيه إسترليني، أو 6.3%، إذا استفادت جميع المجالس بشكل كامل من زيادات ضريبة المجلس. وهذا يعادل 3.8% بالقيمة الحقيقية، بعد التضخم المتوقع على مستوى الاقتصاد. والتغييرات الأكثر أهمية في التمويل على أساس سنوي هي:
زيادة الإيرادات من ضريبة المجلس ، مع السماح لجميع المجالس مرة أخرى بزيادة الفواتير بنسبة 3٪، وتلك التي تتحمل مسؤوليات الرعاية الاجتماعية بنسبة 2٪ أخرى، دون استفتاء محلي. إذا قامت جميع المجالس برفع الفواتير بالحد الأقصى المسموح به، فمن المتوقع أن تزيد الإيرادات بنحو 2.0 مليار جنيه إسترليني في العام المقبل.
زيادة إيرادات الضرائب التجارية نتيجة للتضخم. وأكدت الحكومة أن إيرادات الضرائب المحتجزة ومنحة دعم الإيرادات ستزداد بما يتماشى مع مؤشر أسعار المستهلك، وهو ما سيضيف 0.4 مليار جنيه إسترليني إلى الإيرادات العام المقبل.
زيادة في منح الرعاية الاجتماعية بقيمة 0.9 مليار جنيه إسترليني. وقد تمت زيادة حصة هذا المبلغ المخصص لتعويض الاختلافات في المبلغ الذي يمكن للمجالس تحصيله من خلال ضريبة المجلس "مبدأ الرعاية الاجتماعية للبالغين" عن السنوات السابقة، مما يعني أن هذه المنحة تستهدف بشكل أكبر المجالس ذات قواعد ضريبة المجلس المنخفضة.
منحة جديدة للوقاية من الرعاية الاجتماعية للأطفال بقيمة 0.25 مليار جنيه إسترليني. يتم تخصيص هذه المنحة من خلال صيغة جديدة لتقييم احتياجات الإنفاق على خدمات الرعاية الاجتماعية للأطفال والتي تم تكليفها في الأصل من قبل إدارة مايو ولكن لم يتم استخدامها حتى الآن. ستحصل المناطق التي بها عدد أكبر من الأطفال ومستويات أعلى من الحرمان وسوء الصحة والاكتظاظ وتكاليف العمالة والممتلكات المرتفعة وقواعد ضريبة المجلس المنخفضة على مبالغ أعلى نسبيًا من هذه المنحة الجديدة.
"منحة التعافي" الجديدة، والتي ستتمتع المجالس بحرية اختيار كيفية إنفاقها بقيمة 0.6 مليار جنيه إسترليني. وسيتم تخصيص هذه المنحة على أساس الحرمان (كما يقاس بمتوسط درجة مؤشر الحرمان المتعدد للأحياء الصغيرة في كل منطقة مجلس)، وقواعد ضريبة المجلس. ولن يحصل عليها سوى نصف المجالس تقريبًا، والتي تشمل جميع المناطق الحضرية تقريبًا (33 من 36)، وحوالي نصف أحياء لندن، والسلطات الموحدة ومقاطعات المقاطعة، ولكن مقاطعة واحدة فقط من 21 مقاطعة مقاطعة. ومن بين تلك التي ستتلقى هذه المنحة، تتراوح المبالغ المقرر تلقيها من أقل من 40 بنسًا لكل مقيم في شمال غرب ليسيسترشاير، وسيفنوكس، وهاي بيك، إلى ما يزيد قليلاً عن 40 جنيهًا إسترلينيًا لكل مقيم في بلاكبول ونوزلي.
وللمساعدة في تمويل هذه المنح المتزايدة والجديدة، سيتم إلغاء منحة الخدمات ومنحة تقديم الخدمات الريفية . وهذه منح صغيرة نسبيًا بشكل عام (بلغ مجموعها 0.2 مليار جنيه إسترليني هذا العام)، ولكن الأخيرة تستهدف بشكل كبير المجالس في المناطق الريفية، مما يعني أن بعضها سيخسر مبالغ كبيرة من التمويل. على سبيل المثال، فإن مبلغ 600 ألف جنيه إسترليني الذي تلقته توريدج وويست ديفون (كلاهما من مقاطعات المقاطعة) يعادل 7% من قوتهما الإنفاقية الأساسية هذا العام، في حين أن مبلغ 7 ملايين جنيه إسترليني الذي تلقته هيريفوردشاير (سلطة وحدوية) يعادل 3.2% من قوتها الإنفاقية الأساسية.
وأخيرا، يضمن ضمان التمويل أن جميع المجالس سوف ترى على الأقل الحفاظ على قوتها الشرائية الأساسية نقدا، إذا زادت ضريبة المجلس بالحد الأقصى. وهذا أقل سخاء بكثير من الضمانات المقدمة في 2024-2025 (زيادة بنسبة 4٪ قبل أي زيادة في فواتير ضريبة المجلس) ويمثل انخفاضا حقيقيا في القوة الشرائية الأساسية بنسبة 2.4٪ للمجالس التي تتلقى الضمان.
وبالإضافة إلى ذلك، أكدت الحكومة 1.1 مليار جنيه إسترليني من التمويل الإضافي في إنجلترا من "مسؤوليات المنتجين الموسعة" للتغليف: وهو مخطط ضريبة لاستخدام المنتجين للتغليف للسلع التي تستخدمها الأسر. ويتم ضمان هذه الإيرادات للفترة 2025-2026، ولكن المبلغ الذي ستحصل عليه المجالس في السنوات اللاحقة سينخفض إذا أدت الضريبة إلى انخفاض في كمية التغليف المستخدمة. ولهذا السبب، لم تدرج الحكومة هذه الإيرادات في القوة الشرائية الأساسية، ولكن يمكن القول إنها يجب أن تكون كذلك: فهي تمثل زيادة في تمويل المجالس هذا العام، والتي يمكنها استخدامها لدعم تقديم الخدمات؛ وإذا تراجعت في السنوات المستقبلية، فقد يستلزم ذلك تخفيضات في الإنفاق وتقديم الخدمات. وسيؤدي تضمينها إلى زيادة التمويل العام المقبل إلى 8.0٪ نقدًا، في المتوسط، أو 5.5٪ بالقيمة الحقيقية.
تهدف مخصصات التمويل للمجالس المحددة إلى عكس تكاليف جمع النفايات والتخلص منها، حيث تؤدي أحجام النفايات الأعلى الموجودة والحرمان والريف إلى دفع مبالغ أعلى. في المناطق التي بها حكومة محلية من مستويين، تظهر المخصصات المؤقتة أن 53٪، في المتوسط، يتم تخصيصها للمقاطعات ذات المستوى الأدنى (التي تجمع النفايات)، مع تخصيص الباقي لمقاطعات المستوى الأعلى (التي تتخلص من النفايات). سيتم تأكيد التخصيصات النهائية بعد التشاور مع المجالس.
وستتلقى المجالس أيضًا تمويلًا آخر خارج تسوية تمويل الحكومة المحلية، بما في ذلك مجموعة من المنح المحددة لخدمات محددة. وستتلقى أيضًا تمويلًا إضافيًا لتغطية تكاليف فواتير التأمين الوطني الأعلى التي يدفعها أصحاب العمل للموظفين الذين يتم توظيفهم بشكل مباشر - ولكن ليس للخدمات المستعانة بمصادر خارجية، كما هو موضح بمزيد من التفصيل أدناه.
تستهدف زيادات التمويل بشكل كبير المناطق الأكثر حرمانًا
إن تصميم منح الرعاية الاجتماعية للبالغين والأطفال و"منحة التعافي" الجديدة، إلى جانب إلغاء منحة تقديم الخدمات الريفية، يعني أن الزيادات في تمويل المنح تستهدف بشكل كبير المجالس التي تخدم المناطق المحرومة. على سبيل المثال، تبلغ الزيادات في تمويل المنح ما متوسطه 5.8% من القوة الشرائية الأساسية في العُشر الأكثر حرمانًا من مناطق المجلس، ولكنها لا تتجاوز 0.3% في المناطق الأقل حرمانًا، كما هو موضح بالأشرطة الرمادية والحمراء والصفراء في الشكل 1.
كما أن الزيادات في عائدات الضرائب التجارية أكبر نسبيا في المناطق الأكثر حرماناً (والأكثر حضرية)، وهو ما يعكس التعريفات التوزيعية والإضافات التي تعمل كجزء من مخطط الاحتفاظ بالضرائب التجارية. ولكن ما يعوض جزئيا هذا النمط هو حقيقة أن المجالس في المناطق الأقل حرماناً (والأكثر ريفية) يمكنها جمع المزيد نسبيا من ضريبة المجلس، وهو ما يعكس منازلها الأكبر والأكثر قيمة، وبالتالي قواعد ضريبة المجلس الأعلى. على سبيل المثال، من المتوقع أن تزيد الزيادات في ضريبة المجلس ما يعادل 2.4٪ من القوة الشرائية الأساسية للعُشر الأكثر حرماناً من المجالس، ولكن 4.4٪ (ما يقرب من ضعف ذلك، نسبيا)، للأقل حرماناً، إذا استفادت المجالس بشكل كامل من الزيادات في فواتير ضريبة المجلس حتى حدود الاستفتاء.
وبالنظر إلى هذه المكونات المختلفة مجتمعة، فمن المتوقع أن تزيد القدرة الشرائية الأساسية بمعدل 9.0% نقدًا و6.4% بالقيمة الحقيقية للعُشر الأكثر حرمانًا من المجالس، مقارنة بـ 5.1% و2.6% على التوالي للأقل حرمانًا، إذا استفادت جميع المجالس بشكل كامل من الزيادات في فواتير ضريبة المجلس. وبالنسبة للعُشر الأكثر ريفية من مناطق المجلس، بناءً على الكثافة السكانية، فإن الزيادات النقدية والحقيقية ستبلغ في المتوسط 4.4% و2.0% على التوالي، بينما بالنسبة للمناطق الأكثر حضرية من المجالس فإن الأرقام المعادلة هي 6.1% و3.6%.
وبالتالي، فإن الزيادات في تمويل المجالس سوف تستهدف بشكل كبير المناطق الأكثر حرماناً والأكثر حضرية في إنجلترا. ومن المقرر أن تزيد القدرة على الإنفاق الأساسية بمقدار 2.4 مرة أكثر من حيث القيمة الحقيقية للمناطق الأكثر حرماناً مقارنة بالمناطق الأقل حرماناً، وبمقدار 1.8 مرة أكثر من المناطق الأكثر حضرية مقارنة بالمناطق الأكثر ريفية.
ومن المتوقع أن تشهد بعض المجالس زيادات كبيرة بشكل خاص في التمويل. على سبيل المثال، من المقرر أن تشهد مانشستر وليفربول زيادة في القدرة الشرائية الأساسية بنسبة 9.5٪ نقدًا، أو 7٪ بالقيمة الحقيقية بعد احتساب التضخم في الاقتصاد بأكمله. وفي الطرف الآخر من المقياس، من المتوقع أن تشهد 132 مجلسًا قوتها الشرائية الأساسية ثابتة نقدًا وبالتالي تنخفض بنسبة 2.4٪ بالقيمة الحقيقية بعد التضخم المتوقع على مستوى الاقتصاد. هذه كلها مجالس مقاطعات، تشهد مزيجًا من الانخفاضات في مكافأة المساكن الجديدة ومنحة تقديم الخدمات الريفية التي تعوض الزيادات في عائدات ضريبة المجلس.
Accounting for revenue from ‘extended producer responsibilities’ changes the picture in some important ways. It is still the case that more deprived areas see bigger increases in funding than less deprived areas, but the gap is notably smaller. For example, the most deprived tenth are set to see an increase in funding including revenue from ‘extended producer responsibilities’ of 7.9% in real-terms, roughly 1.8 times the increase of 4.4% among the least deprived. Per-person income from this new source of revenue will be roughly the same in more and less-deprived areas, and so amounts to a higher share of existing funding in the latter.
The targeting of income from ‘extended producer responsibilities’ on the basis of rurality and at authorities with waste collection responsibilities means shire districts, and particularly those losing most from the abolition of the Rural Services Delivery Grant, will gain a particularly important new source of revenue. This new income stream will amount to the equivalent of 7.8% of core spending power across all shire districts, and even more for the shire districts serving the most rural areas. This is a large and important funding boost, meaning many districts will actually see a bigger overall increase in funding than the counties they are part of. But it would not be sustained if use of packaging reduces in future years.
Councils’ cost pressures are likely to outpace economy-wide inflation
Even before accounting for this income from ‘extended producer responsibilities’, most councils and virtually all upper- and single-tier councils providing social care services, core spending is set to outpace forecast economy-wide inflation by a fair clip. 91% of upper- and single-tier areas will see an increase in their core spending power of at least 4.5% in cash-terms, or 2% in real-terms after forecast economy-wide inflation.
However, several costs facing councils are likely to increase by substantially more than forecast economy-wide inflation. For example:
The National Living Wage is set to increase by a further 6.7% in April 2025, with the minimum wage rates for younger employees and apprentices set to increase by between 16 – 18%. This is likely to have cost implications for adult social care services, in particular, where many employees of private or third sector care providers are paid at or close to the existing National Living Wage rate. The current lowest pay point for staff directly employed by councils (£12.26 an hour) already slightly exceeds the new National Living Wage rate planned for April next year (£12.21 an hour). However, councils are likely to want to retain some margin above this, meaning further upwards pressure at the bottom end of the local government pay scale too.
Employers’ National Insurance is also set to increase from April 2025, with the design of the increase meaning bigger proportionate increases for low earners. The government has said it will compensate public sector employers, including councils, for the additional costs for their direct employees. However, they will not receive compensation for any costs passed on from the providers of outsourced services. Again, the largest of these is adult social care services, where the Nuffield Trust has estimated employer NICs increases could amount to £0.9 billion a year, of which approximately 70% may relate to council-funded services.
More generally, the Local Government Association has estimated that a combination of increases in demand and above-inflation in costs for key services (including children’s social care, temporary accommodation for the homeless, and home-to-school transport for children with special educational needs) have resulted in spending pressures averaging around 4.5% in real-terms in recent years. At some stage, we would expect these pressures to abate, but when and by how much is unclear – and the aforementioned factors pushing up labour costs suggests the coming year may not be the time.
This suggests that the additional revenue from extended producer responsibilities, which as discussed above, would take the average increase in funding next year to 5.5% in real-terms, may be vital to address spending pressures in many parts of England. This will limit the extent to which it can fund improvements in refuse, environmental or other services.
How has funding changed over time?
The projected 3.8% average real-terms increase in core spending power in 2025–26 follows five years (between 2019–20 and 2024–25) during which funding for councils has increased by an average of 2.5% a year in real-terms. However, as shown in Figure 2, much larger cuts in funding during the 2010s mean that total funding in the current year is still 10% lower, in real-terms than in 2010–11, with funding per resident 19% lower in real-terms. Plans for next year would still leave funding per resident approximately 17% lower in real-terms than in 2010–11, and 15% lower even accounting for income from ‘extended producer responsibilities’ levies.
Cuts in the 2010s were much larger for councils serving more deprived areas: an average of £587 (35%) per resident in real-terms for the most deprived tenth, compared to £174 (15%) for the least deprived tenth, as shown in Figure 3. The period between 2019–20 and the current financial year, 2024–25, started to see this process reversed, with bigger funding increases in the most deprived tenth of areas (£135 or 12% per resident) than in the least deprived tenth of areas (£37 or 4% per resident). However, falls in funding since 2010–11 remain much larger in the most deprived than least deprived areas. That will remain the case next year, even as funding is set to increase more quickly in more deprived areas. Funding per resident will remain 23% lower in real-terms in the most deprived areas next year than in 2010–11, compared to 11% lower in the least deprived areas.
Thus, the changes made in the coming year (and over the last 5 years) have only partially undone the previous pattern of cuts in the 2010s, which were substantially larger for councils in more deprived (and urban) areas than those in less deprived (and rural) areas.
Turning to the future, the government has been clear that it sees the changes made to how grant funding is allocated in 2025–26 as a first step towards more fundamental reform of the local government finance system in 2026–27. Alongside the provisional financial settlement for 2025–26, it has also published a consultation on the principles for those reforms, seeking views from councils and other stakeholders on a number of key questions.
That reform is needed should not be doubted. As highlighted in multiple reports published by the IFS (such as here and here) , the current system is no longer fit for purpose. Differences in assessments of how much different councils need to spend and how much they can raise themselves via council tax were last systematically accounted for in 2013–14, since when councils have seen a series of ad-hoc changes in their funding. Moreover, the data used in those historic assessments often came from the 2001 census or even earlier. Funding allocations are therefore out of date and essentially arbitrary with respect to current local circumstances.
But as highlighted in a recent IFS report, there is no single right way forward with reform. Updated assessments of spending needs and revenue-raising capacity are vital, but depending on how one trades off different objectives (such as redistribution according to need, or incentives to tackle needs and boost revenue), one may wish to account for them to a greater or lesser extent when allocating funding. In setting out its proposals for a new system, we therefore concluded that the government should be clear about the objectives it is pursuing and align reforms with these – or spell out how different options would be consistent with different objectives if it is inviting views from stakeholders on what direction to take with its reforms. We also highlighted how seemingly ‘techy’ considerations could have a major bearing on bearing on whether a reformed system will deliver what is expected of it. How do the proposals and questions set out in the consultation stack up in this regard?
Broadly speaking, they are sensible. There will be updated assessments of spending needs and revenue-raising capacity of councils and new funding allocations that reflect these, which will be phased in over a number of years. In this, the government proposes to build on work undertaken but not implemented by the previous government, which should help speed up the design and implementation of reforms. However, there are lessons to be learned and pitfalls to be avoided – as discussed in responses from IFS researchers to consultations from the previous government (see here and here).
Proposals to simplify funding streams and reporting requirements and move to a smaller number of clearer priorities and expectations for service delivery are also welcome. Indeed, without clear expectations for service provision, it is not truly possible to assess the relative spending needs of different councils: needs will be distributed differently depending on the nature and coverage of services expected. It is important the government follows through on this, and aligns not only the funding system but funding levels with its stated expectations of councils.
This consultation has little in the way of technical detail of the various elements of a new funding system – that will come in future consultations. Where some detail is provided (for example, on assessing children’s social care needs, accounting for variation in the cost of delivering services, and assessing revenue-raising capacity), it usually appears well-considered. Not always though: proposals for ‘periodic resets’ of the business rates retention scheme after an initial full reset should be replaced with so-called ‘rolling resets’ as discussed in previous IFS analysis.
وعلى مستوى أعلى، تعترف المشاورة بوجود توتر بين استجابة النظام للتغيرات في ظروف المناطق المحلية (زيادة أو تقليل احتياجاتها المقدرة، على سبيل المثال)، وأهمية الاستقرار والقدرة على التنبؤ بالنسبة للمجالس. ومن غير الواضح ما إذا كان التوتر المرتبط بإعادة توزيع التمويل وفقًا للاحتياجات والقدرة على جمع الإيرادات، وتوفير الحوافز المالية للمجالس لمعالجة الاحتياجات وتعزيز الإيرادات. ويعني استمرار نظام الاحتفاظ بمعدلات الأعمال بعد إعادة الضبط الأولية أن الحوافز ستظل جزءًا من النظام، وفي المشاورات المستقبلية يجب أن تكون الحكومة أكثر وضوحًا بشأن كيفية تخطيطها لتحقيق التوازن بين "إعادة التوزيع" و"الحوافز" في المستقبل. هذه المشاورة هي فرصة للمجالس وأصحاب المصلحة الآخرين لتقديم آرائهم حول هذه المقايضة المهمة وغيرها من ميزات التصميم الرئيسية. وسوف يقدم باحثو IFS وجهات نظرهم بشأن أسئلة المشاورة في الوقت المناسب.
وكما حدث مع تسوية 2025-2026، فمن المرجح أن يكون هناك بعض الخاسرين الكبار وكذلك الفائزين من أي إصلاحات يتم تنفيذها. ومع وصف خطط العام المقبل بأنها خطوة نحو هذه الخطط الطويلة الأجل، فقد نتوقع أن يكون العديد من الفائزين والخاسرين (وإن لم يكن جميعهم) مماثلين لهذا العام. لكن الوضع الراهن ليس خاليا من الخاسرين، وأصبح من السخف بشكل متزايد أن نستند في تخصيص التمويل على بيانات من ربع قرن أو أكثر.
ولكن التغييرات سوف تتطلب التنفيذ الدقيق، بما في ذلك من خلال الحماية الانتقالية لأولئك الذين يفقدون التمويل. وسوف يعتمد مدى سخاء هذه الحماية ــ على سبيل المثال، ما إذا كان من الممكن تمويلها من قِبَل الحكومة المركزية، أو بدلا من ذلك من خلال توزيع المكاسب تدريجيا على "الفائزين" من الإصلاحات ــ على التمويل المتاح في الفترة 2026-2027، والذي لن يكون معروفا إلا بعد مراجعة الإنفاق المتعددة السنوات المتوقعة في يونيو/حزيران من العام المقبل.
وتشير تقديرات الإنفاق الإرشادية الحالية إلى أن التمويل سيكون محدودًا ، وقالت المستشارة إنها لا تخطط لمزيد من الزيادات الضريبية بعد تلك التي تم الإعلان عنها في ميزانيتها في أكتوبر. ومن المرجح أن تضطر المجالس إلى الاعتماد على ضريبة المجلس لمزيد من الزيادة في تمويلها في المستقبل، وقد تشهد تخصيصات التمويل المحدثة تخفيضات كبيرة في القيمة الحقيقية لتمويل المنح لبعض المجالس، حتى بعد الحماية الانتقالية. وفي عالم محدود التمويل، فإن ضمان تخصيص التمويل بشكل عادل وفعال أمر أكثر أهمية. لكنه أيضًا أكثر صعوبة وإثارة للجدل سياسياً.