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Fuente:XM

Malasia y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han concluido con éxito las negociaciones para un Acuerdo de Asociación Económica Integral (Cepa), destinado a eliminar o reducir aranceles, disminuir las barreras comerciales, fomentar la colaboración del sector privado y crear nuevas oportunidades de inversión.

El Ministro de Inversión, Comercio e Industria, Tengku Datuk Seri Zafrul Abdul Aziz, dijo que el Cepa, como el primer acuerdo de libre comercio (TLC) de Malasia con una nación del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), mejorará el comercio, impulsará las inversiones y profundizará los lazos económicos entre Malasia y los Emiratos Árabes Unidos.

“Consideramos a los Emiratos Árabes Unidos como un centro estratégico para que los exportadores malasios accedan a los mercados de Oriente Medio, el norte de África y ciertas partes de Europa, en particular porque las exportaciones malasias, como productos eléctricos y electrónicos, maquinaria, joyas, alimentos preparados, frutas tropicales, aceite de palma, cacao y caucho, disfrutarán inmediatamente de aranceles de importación cero cuando este acuerdo entre en vigor.

“El Cepa también es una herramienta estratégica para que las empresas con sede en los Emiratos Árabes Unidos optimicen a Malasia como puerta de entrada al mercado de la ASEAN, lo que, a su vez, brindará enormes oportunidades para nuestras empresas, en particular las pequeñas y medianas empresas (PYME), a través de la integración en las cadenas de suministro regionales, el desarrollo de capacidades y el intercambio de conocimientos a través de los inversores de los Emiratos Árabes Unidos.

“El Ministerio de Inversión, Comercio e Industria (Miti) espera trabajar en estrecha colaboración con el Ministro de Estado de Comercio Exterior de los EAU, Dr. Thani Ahmed Al Zeyoudi, y el Ministerio de Comercio Exterior de los EAU, para garantizar una rápida ratificación e implementación del Cepa”, dijo en un comunicado.

Mientras tanto, Thani dijo que Cepa refleja los lazos productivos que se han desarrollado entre los Emiratos Árabes Unidos y Malasia, así como con el Sudeste Asiático en su conjunto.

“Malasia es un socio comercial de larga data y confiable que, al igual que los Emiratos Árabes Unidos, busca mejorar sus perspectivas económicas a través de un mayor comercio e inversiones específicas.

“Como cuarta economía más grande de la región del Sudeste Asiático, y con un crecimiento económico que en 2024 superará las previsiones, Malasia ofrece una oportunidad sustancial para nuestros exportadores, industriales y líderes empresariales, especialmente en sectores de alto crecimiento, como la energía, la logística, la fabricación y los servicios financieros”, afirmó.

Según Miti, la iniciativa Cepa de los EAU tiene como objetivo elevar su comercio exterior no petrolero a 1 billón de dólares estadounidenses (4,29 billones de ringgits) fortaleciendo las relaciones con mercados clave en todo el mundo.

“Esta ambiciosa estrategia no sólo mejora los lazos dentro del bloque de la ASEAN, sino que también posiciona a Malasia como un actor clave en este panorama económico, beneficiándose de los CEPA existentes con Indonesia y Camboya que estimulan aún más las oportunidades comerciales bilaterales”, afirmó.

Miti agregó que Cepa también subraya el fortalecimiento de la relación económica entre Malasia y los Emiratos Árabes Unidos, con un comercio bilateral no petrolero que superará los US$4.900 millones en 2023.

En el primer semestre de 2024, el comercio no petrolero alcanzó los US$2.500 millones, lo que refleja un aumento del 7,0% respecto al mismo período de 2023.

“Los Emiratos Árabes Unidos son el segundo socio comercial más importante de Malasia en el mundo árabe y representan el 32% del comercio de Malasia con los países árabes, mientras que Malasia se ubica como el duodécimo socio comercial más importante de los Emiratos Árabes Unidos en Asia y el quinto entre las naciones de la ASEAN.

“Los Emiratos Árabes Unidos son un mercado vital, que representa el 40% de las exportaciones de mercancías de Malasia al mundo árabe, lo que resalta la fuerte presencia comercial de Malasia en la región”, afirmó Miti.

Fuente: Los mercados de borde

Las familias pertenecientes al 40 % inferior de ingresos familiares (B40) han demostrado una resiliencia notable frente a la adversidad, y también durante la pandemia de Covid-19 en 2020 y 2021. Sin embargo, un número significativo ha caído aún más en la pobreza debido a su incapacidad para recuperarse económicamente de la pérdida de ingresos y empleos.

Además, el 20% del grupo de ingresos de los hogares del 40% medio (M40) ha descendido a la categoría B40 debido a las reducciones de ingresos. (Esto se basa en datos del Informe de la Encuesta de Ingresos de los Hogares y Servicios Básicos de 2020 del Departamento de Estadística, o DOSM).

Por lo tanto, puedo decir con seguridad que la pobreza, la falta de fondos y el aumento de los precios están enfadando y frustrando a la gente. Para ser justos, el gobierno de Madani ha hecho varios esfuerzos para reducir la desigualdad y la pobreza en los últimos dos años. Si bien estas iniciativas son buenas, no satisfacen del todo las necesidades de la gente. Las crecientes quejas exigen una implementación más inmediata y de mayor impacto.

El agravamiento de la pobreza, especialmente en las zonas urbanas, y el creciente ruido en el país se pueden abordar si las políticas actuales y su implementación se orientan a aumentar los salarios reales y la asistencia en efectivo a los grupos vulnerables.

Pobreza y marginación

Dos estudios de Unicef titulados Families on the Edge (2021-2022) y Living on the Edge (2023) (Familias al límite (2021-2022) y Living on the Edge (2023)) en los que participaron 500 y 755 familias de bajos ingresos respectivamente, incluidas 225 familias encabezadas por mujeres, mostraron un deterioro de las condiciones de pobreza. Estos estudios se centraron en sus luchas y desafíos diarios, y brindaron una realidad más profunda de la situación de pobreza urbana en Malasia, especialmente entre los hogares de bajos ingresos.

El estudio encontró lo siguiente:

Ocho de cada diez hogares tienen dificultades para pagar bienes esenciales, una situación que ha empeorado en comparación con el período de la COVID-19. Los hogares encabezados por mujeres se ven especialmente afectados: siete de cada diez tienen dificultades para satisfacer las necesidades básicas mensuales y seis de cada diez carecen de ahorros.

Si bien las tasas de empleo han aumentado, paradójicamente, muchos malayos se han empobrecido, lo que pone de relieve la insuficiencia de los salarios actuales para hacer frente al aumento del costo de vida y subraya la necesidad urgente de una reforma salarial integral para garantizar un nivel de vida decente para todos.

Los niños de hogares de bajos ingresos se encuentran entre los más afectados. Más de la mitad (52%) come menos de tres comidas al día, una tasa más alta que el 45% reportado antes de la pandemia.

El consumo de alimentos poco saludables aumentó: un 46% informó comer más fideos instantáneos que hace dos años durante la pandemia.

Esta situación de pobreza que empeora, señalada por Unicef, surge a raíz de un estudio anterior del Banco Mundial de 2019 que mostraba que siete de cada diez hogares de bajos ingresos en Malasia tienen dificultades para satisfacer sus necesidades básicas mensuales y seis de cada diez carecen de ahorros.

Por lo tanto, lo que realmente importa no es el dinero que gasta el gobierno de Madani, sino cómo lo gasta.

Reactivación del programa de comidas gratuitas para escolares

El estudio de Unicef mostró que los 225 hogares encabezados por mujeres con niños vivían en la pobreza absoluta. Según el Ministerio de Salud, a fines de 2023, los niños de estos hogares a menudo se saltaban comidas y el 30% sufría retraso en el crecimiento.

Este problema no es exclusivo de Malasia. Por ejemplo, el Mid Day Meal Scheme es un programa de comidas escolares en la India diseñado para mejorar el estado nutricional de los niños en edad escolar en todo el país.

La situación se ve agravada por los informes de que se espera que 10.000 operadores de comedores escolares en Malasia aumenten sus precios en un 50% el próximo año. Es evidente que existe una necesidad urgente de abordar esta cuestión.

Un informe de 2019 del Ministerio de Educación indicó que un programa similar de desayuno escolar gratuito propuesto habría beneficiado a 2,7 millones de niños de escuelas primarias en todo el país en 2020, con costos estimados entre RM800 millones y RM1.670 millones.

Para garantizar una alimentación nutritiva para los niños de B40, el gobierno debería colaborar con las empresas vinculadas al gobierno para reactivar los programas de comidas gratuitas en las escuelas. En este sentido, los empresarios locales, incluidas las mujeres, podrían participar en la preparación de comidas para las escuelas locales. El programa de comidas podría crear emprendimiento y empleos locales, así como una demanda local de alimentos y verduras, y todo ello puede generar un efecto multiplicador en la economía local.

El primer ministro ha mencionado que el presupuesto de 2025 dará prioridad a la lucha contra el coste de la vida. Esta noticia es muy alentadora, pero también es importante garantizar que el presupuesto incluya apoyo para proporcionar comidas nutritivas a los niños que asisten a la escuela.

Subsidios regresivos

Es fundamental repensar la focalización de nuestros subsidios para garantizar que los beneficios lleguen a quienes más los necesitan, abordando la importante inequidad fiscal de las políticas actuales.

Digo esto porque los subsidios son en gran medida regresivos y benefician más a los ricos que a los pobres. Un estudio del Fondo Monetario Internacional de 2019 señaló que por cada RM100 de subsidio al combustible asignado a las personas con ingresos bajos, las personas con ingresos altos recibieron RM35, en comparación con solo RM24 para el grupo de ingresos bajos.

Por ejemplo, la exención de impuestos a la compra de vehículos eléctricos atrae sobre todo a los grupos de mayores ingresos. Un malayo del grupo B40 tiene más probabilidades de comprar un coche económico como un Myvi o un Axia, que siguen estando sujetos a impuestos. Por el contrario, quienes pueden permitirse vehículos eléctricos de lujo, como los Tesla o los BMW de alta gama, reciben exenciones fiscales, lo que pone de relieve una importante inequidad fiscal.

Política salarial progresiva

La política salarial progresiva del gobierno es bienvenida, pero se deben hacer esfuerzos para aumentar los salarios de los tres millones de trabajadores del sector informal y la economía informal, estableciendo niveles salariales mínimos específicos para cada industria (Maybank IB Research).

El diseño actual de la política salarial progresiva excluye a los trabajadores a tiempo parcial y a los trabajadores informales. En mi opinión, los trabajadores del sector informal ganan salarios bajos, no reciben el salario mínimo y no cuentan con protección social, como el Fondo de Previsión de los Empleados (EPF), la Organización de la Seguridad Social y el apoyo de los seguros.

Así lo respalda el estudio de Unicef, que indica que el 40% de los trabajadores, incluidos los autónomos, carecen de cobertura de protección social esencial y el 92% de los autónomos son vulnerables a los shocks económicos.

Por lo tanto, el diseño de la política salarial progresiva debería repensarse con el fin de permitir financieramente a los trabajadores del sector informal salir de la pobreza y disfrutar de protección social.

Hacia una economía verde inclusiva

Volvamos a las exenciones fiscales para los propietarios de vehículos eléctricos: si bien los esfuerzos del gobierno para realizar la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables son importantes, debe tenerse en cuenta que los recortes de impuestos para la compra de vehículos eléctricos beneficiarán solo a los ricos porque solo ellos pueden darse el lujo de desembolsar dinero para automóviles en el rango de precios altos.

En cambio, el gobierno podría ayudar a instalar paneles solares en comunidades pobres, como en viviendas de bajo costo y en comunidades rurales. La iniciativa puede generar ingresos y reducir las facturas de electricidad, lo que puede traducirse en ahorros y podría contribuir a un auge energético impulsado por paneles solares en el país.

El gobierno no tiene que buscar muy lejos la inspiración, ya que el modelo de Sime Darby Property Bhd en Elmina proporciona energía solar a los hogares y presenta un marco escalable para abordar las necesidades energéticas en las zonas rurales pobres.

El suministro de paneles solares reduce la pobreza energética, ofrece a las comunidades rurales acceso a energía limpia y crea nuevas fuentes de ingresos al vender el exceso de energía a la red.

Si miramos al otro lado del Causeway, la iniciativa SolarNove adoptada por el gobierno de Singapur tiene como objetivo instalar 113 MW de paneles solares en más de 1.000 bloques de viviendas públicas y 100 sitios gubernamentales en Singapur para 2026.

Estas iniciativas garantizarían que la transición hacia la energía renovable sea justa, con subsidios para paneles solares y otras iniciativas accesibles para los hogares de bajos ingresos y las comunidades rurales.

Protección social para las personas mayores

La falta de ahorros para muchos malayos es profundamente preocupante, más aún porque Malasia está experimentando un aumento significativo en su población envejecida. Según las últimas estimaciones del DOSM, la proporción de la población de 65 años o más aumentó del 7,2% en 2022 al 7,4% en 2023. Esto representa 2,5 millones de personas. Ahora imaginemos a estas personas sin ahorros. Es un pensamiento deprimente.

Según una respuesta parlamentaria del Ministerio de Finanzas, el problema de los ahorros insuficientes en el EPF está en un nivel grave, con 6,3 millones de miembros menores de 55 años que tienen menos de RM10.000 en sus cuentas a septiembre de 2023. Con ahorros de menos de RM10.000, se espera que los miembros tengan un ingreso de jubilación de menos de RM42 por mes durante un período de 20 años.

Dado que el 5,7% de los hogares encabezados por personas de 65 años o más viven en la pobreza absoluta (Ministerio de Economía, 2022), propongo que Kumpulan Wang Persaaraan (KWAP) utilice sus RM190 mil millones. Suponiendo una contribución mensual de RM200 del EPF y una vida útil de 10 años después de la jubilación. Dadas estas condiciones, si necesitan RM1.000 mensuales, solo RM83 pueden cubrirse con sus RM10.000 ahorrados.

Un impuesto sobre el patrimonio

La implementación de un impuesto a la riqueza de los súper ricos en Malasia aumentaría los ingresos para todos estos programas de protección social y bienestar propuestos.

Por ejemplo, las 50 personas más ricas de Malasia tienen un patrimonio neto combinado de RM390 mil millones, casi igual al presupuesto nacional. Un impuesto del 2% sobre su riqueza colectiva podría generar RM7,6 mil millones en ingresos fiscales, y un impuesto del 2,56% generaría RM10 mil millones.

¿Existe entonces una manera de abordar el ruido? ¿O más bien la ira y la frustración de un amplio sector de la sociedad malasia? Evidentemente, la hay. Pero, una vez más, todo se reduce a la voluntad política.

Los multimillonarios suelen recibir subvenciones y apoyo del gobierno para sus negocios. Por ejemplo, en 2015, Elon Musk había recibido aproximadamente 4.900 millones de dólares en apoyo gubernamental. En el contexto de Malasia, los contratos de compra de energía de primera generación para productores independientes de energía, como la planta de Paka de YTL Power International Bhd, tuvieron un rendimiento de la inversión del 20%. Es justo que devuelvan la riqueza que han acumulado para la prestación de mejores servicios públicos.

Fuente: Theedgemarkets