Lithium Americas sube tras el cierre de la JV de Thacker Pass con General Motors

Lithium Americas dijo el lunes que ha cerrado su empresa conjunta con el fabricante de automóviles estadounidense General Motors para desarrollar la mina de litio Thacker Pass en Nevada.

El consejero delegado de la minera, Jonathan Evans, dijo que se espera que la empresa tome una decisión final sobre la inversión en el proyecto a principios de 2025.

En virtud del acuerdo de empresa conjunta, anunciado por primera vez en octubre, GM aportaría 625 millones de dólares al proyecto para hacerse con una participación del 38% en Thacker Pass en forma de efectivo y una línea de crédito.

El cierre del acuerdo supone otro espaldarazo para la gigantesca mina de litio, meses después de que EE.UU. concretara un préstamo de 2.260 millones de dólares (link) para el proyecto de Nevada.

Aunque el préstamo se concedió bajo la Administración Biden, el Presidente electo de EE.UU., Donald Trump, había aprobado (link) la mina durante su anterior mandato.

Se espera que Thacker Pass, cuya apertura está prevista para finales de esta década, produzca 40.000 toneladas métricas de carbonato de litio de calidad para baterías al año en su primera fase, suficiente para hasta 800.000 vehículos eléctricos.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) anunció el miércoles que no procederá a la retirada inmediata de los infladores de los airbag de unos 50 millones de vehículos estadounidenses ensamblados por 13 fabricantes y que, en su lugar, llevará a cabo una investigación más exhaustiva.

La agencia dijo en julio que pensaba que los vehículos (link) planteaban graves riesgos de seguridad y estaba considerando la posibilidad de exigir una retirada. El problema se ha relacionado con una víctima mortal y siete heridos en Estados Unidos tras una investigación gubernamental que ha durado ocho años.

"En concreto, la NHTSA quiere recabar más información sobre las diferencias técnicas y de ingeniería entre los infladores instalados en los respectivos vehículos de los fabricantes, así como sobre las diferencias en los procesos de las fábricas y líneas de fabricación correspondientes", declaró la agencia el miércoles.

NHTSA había argumentado en una audiencia en octubre (link) 2023 que los infladores producidos por dos fabricantes de bolsas de aire, ARC Automotive y Delphi Automotive, deben ser retirados porque pueden romperse y enviar fragmentos de metal volando. Después de que los fabricantes de automóviles presentaran objeciones en diciembre de 2023, la agencia no finalizó inmediatamente su decisión.

"El sentido común exige reconocer que la metralla de metal que se proyecta a altas velocidades y causa lesiones o la muerte presenta un riesgo irrazonable para la seguridad", dijo la NHTSA en julio.

Los principales fabricantes de automóviles, entre ellos General Motors , Toyota Motor y Volkswagen y los dos fabricantes de airbags dijeron en diciembre de 2023 que se oponían a que la NHTSA solicitara retiradas del mercado.

Reuters informó en octubre de 2023 de que al menos 20 millones de vehículos de GM (link) podrían estar afectados, mientras que Stellantis tenía 4,9 millones de vehículos con infladores en cuestión y sólo había informado de una rotura, en 2009.

Fabricantes y fabricantes de automóviles dijeron que los riesgos del problema eran excesivamente pequeños, cuestionando el análisis de la agencia y la justificación para solicitar una retirada.

Los infladores en cuestión habían sido utilizados en vehículos producidos desde 2000 hasta principios de 2018 por 13 fabricantes de automóviles, incluyendo Jaguar Land Rover, Ford , Mercedes-Benz , BMW , Hyundai , Kia y Porsche.

La NHTSA solicitó por primera vez una llamada a revisión voluntaria en mayo de 2023, pero ARC la rechazó.

GM, que en mayo de 2023 retiró 1 millón de infladores ARC de (link) después de que una rotura provocara lesiones faciales a un conductor, dijo el pasado diciembre que una llamada a revisión afectaría "hasta al 15% de los más de 300 millones de vehículos de motor matriculados en Estados Unidos."

Delphi Automotive, parte de Autoliv , fabricó aproximadamente 11 millones de infladores hasta 2004 en virtud de un acuerdo de licencia con ARC, que fabricó los 40 millones restantes.

Los asesores del presidente entrante de Estados Unidos, Donald Trump, le recomiendan que renuncie a las revisiones ambientales para los proyectos de minerales críticos financiados con fondos federales para impulsar la producción nacional de materiales utilizados en vehículos eléctricos, electrónica y armas, según un documento visto por Reuters.

La implementación reflejaría un cambio importante en la forma en que Washington revisa las minas propuestas en tierras federales y tiene como objetivo garantizar que los proyectos que reciben préstamos, subvenciones u otro tipo de apoyo del gobierno puedanayudar a Estados Unidos a reducir la dependencia de China (link), el mayor minero y procesador de litio, cobalto y otros minerales críticos del mundo.

Los asesores, encargados por el equipo de transición de Trump de desarrollar ideas políticas en torno a las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, instaron a Trump a renunciar a los requisitos de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) para acelerar la concesión de permisos y revisiones de construcción para la producción de minerales críticos, baterías e imanes, mostró el documento. La NEPA se aplica a proyectos en terrenos federales.

Trump tomará posesión de su cargo el 20 de enero (link).

Jason Miller, asesor principal de la transición, dijo que Trump no ha indicado su postura sobre el tema y señaló que las recomendaciones provienen de "personas ajenas que no tienen ningún papel en el trazado de la política de la administración."

Trump prometió a menudo en campaña recortar lo que considera extralimitaciones burocráticas (link). La semana pasada, dijo que agilizaría los permisos para cualquier empresa que invirtiera más de 1.000 millones de dólares (link) en EE.UU. La mayoría de las minas propuestas en el país cuestan más que eso .

La NEPA, promulgada por primera vez en 1970, es la ley medioambiental más importante de Estados Unidos y exige la revisión de los grandes proyectos que reciben permisos o financiación federales. La ley puede implicar la revisión de numerosas agencias federales y no está supervisada por una sola oficina o funcionario, lo que aumenta su complejidad.

Las revisiones de la NEPA son impugnadas con frecuencia, y los litigios pueden retrasar la construcción de proyectos durante años, para consternación de las empresas mineras y los funcionarios republicanos (link). Un presidente no puede limitar unilateralmente los litigios contra proyectos mineros, aunque podría colaborar con el Congreso para hacerlo.

Los proyectos estadounidenses de minerales críticos propuestos por Antofagasta (link) , Rio Tinto (link) , BHP , Perpetua Resources (link) y otros llevan más de una década en fase de revisión reglamentaria.

Durante su primer mandato, Trump y el entonces Secretario de Interior David Bernhardt limitaron las revisiones de la NEPA a no más de 300 páginas y dijeron que deberían hacerse más rápido, describiendo el proceso como "innecesariamente complejo." Esos cambios se revirtieron bajo la presidencia de Joe Biden (link).

Si Trump adopta las recomendaciones, podría agilizar miles de millones de dólares en proyectos respaldados por el gobierno federal, incluidas minas de litio e instalaciones de procesamiento. Esto podría ayudar a igualar las condiciones con su rival China, que ha dominado los mercados mundiales (link) con suministros de metales baratos y ha bloqueado las exportaciones de algunos materiales a Estados Unidos.

Los grupos conservacionistas y ecologistas sostienen que la NEPA ayuda a garantizar que se escuchen todas las voces cuando se concede el acceso a tierras federales, y que las consideraciones sobre el cambio climático y la justicia medioambiental (link) formen parte del proceso de revisión.

Además, algunos grupos conservacionistas se han quejado de que Washington aprueba de facto las minas cuando se conceden subvenciones o préstamos federales y se salta el proceso de revisión de la NEPA.

Las empresas mineras no pagan cánones a Washington cuando extraen metales de tierras federales, una peculiaridad de la legislación federal derivada de laLey General de Minería de 1872 (link). Las petroleras, en cambio, pagan cánones cuando operan en terrenos federales.

Trump apoyó ampliamente la minería durante su primer mandato y aprobó minas de Lithium Americas (link) y otras, pero tomó medidas para bloquear un importante proyecto minero en Alaska de Northern Dynasty Minerals (link) .

El presidente entrante ha insinuado otras medidas que podrían ayudar a los mineros estadounidenses, entre ellas la imposición de aranceles a todos los materiales para baterías a nivel mundial (link), con exenciones negociadas para los aliados.

Numerosas mineras estadounidenses han manifestado que preferirían que se reformara el proceso de concesión de permisos en lugar de imponer aranceles de forma generalizada, una medida que, según un ejecutivo de Reuters, reflejaría un enfoque de "mazazo" a las cuestiones comerciales (link).

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. anunció el miércoles que ha aprobado el histórico plan de California para poner fin a la venta de vehículos de gasolina en 2035.

La decisión, tomada en las últimas semanas de la administración del presidente Joe Biden (link), plantea una lucha sobre el futuro de la normativa californiana sobre vehículos. El presidente electo Donald Trump (link) ha prometido rescindir las aprobaciones concedidas por la EPA a California para exigir más vehículos eléctricos y normas más estrictas sobre emisiones de vehículos.

El administrador de la EPA, Michael Regan, concedió una exención en virtud de la Ley de Aire Limpio a California para aplicar su plan de exigir que para 2035 al menos el 80% de los coches nuevos vendidos sean eléctricos y hasta el 20% modelos híbridos enchufables. Las normas de California han sido adoptadas por otros 11 estados, entre ellos Nueva York, Massachusetts y Oregón.

La EPA también concedió otra exención a la normativa "Omnibus" de California sobre emisiones bajas en óxido de nitrógeno para vehículos pesados de carretera y todoterreno, mientras que otras seis están pendientes de aprobación.

La Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo comercial que representa a General Motors , Volkswagen , Toyota Motor y otros fabricantes de automóviles, dijo que las normas de vehículos de California "deprimirá la actividad económica, aumentar los costos y limitar la elección de vehículos" y requerirá fabricantes de automóviles para vender menos vehículos en los 12 estados para cumplir.

"Cumplir los mandatos será un milagro. Tiene que haber un equilibrio y algunos estados deberían abandonar el programa", declaró el grupo este mes.

Las normas de California exigen que el 35% de los vehículos del año modelo 2026 sean de cero emisiones, porcentaje que aumentará hasta el 68% en 2030. El Estado afirma que la norma es crucial para cumplir los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y reducir los contaminantes que forman el smog.

El viernes, el Tribunal Supremo accedió a escuchar una oferta de los productores de combustible para impugnar la exención (link) que California recibió en 2022 para las normas de emisiones de vehículos.

En marzo de 2022, la EPA restableció (link) una exención para que California estableciera sus propios límites de emisiones del tubo de escape y las normas de vehículos de cero emisiones hasta 2025, revirtiendo una decisión de 2019 bajo la primera administración de Trump.

Los gigantes automovilísticos japoneses Honda Motor y Nissan Motor iniciarán negociaciones para fusionarse ante la creciente competencia de los mayores fabricantes mundiales de vehículos eléctricos, informó el martes el diario Nikkei.

Los fabricantes de automóviles han estrechado lazos en los últimos meses en su lucha contra el cambiante panorama de los vehículos eléctricos. La fuerte competencia de Tesla y los rivales locales en China, un país que adopta rápidamente los vehículos eléctricos, y el estancamiento de la demanda en Europa y EE.UU. han intensificado la presión a la que se enfrentan los fabricantes de automóviles tradicionales.

Honda y Nissan emitieron el martes comunicados idénticos en los que afirmaban que ninguna de las dos empresas había anunciado una fusión. Reuters no ha verificado de forma independiente el informe.

"Como se anunció en marzo de este año, Honda y Nissan están explorando varias posibilidades de colaboración futura, aprovechando los puntos fuertes de cada una", dijeron las empresas en declaraciones separadas, añadiendo que informarán a las partes interesadas de cualquier actualización en el momento oportuno.

Por su parte, el fabricante de automóviles francés Renault, uno de los principales accionistas de Nissan, dijo que no disponía de información y declinó hacer comentarios.

En el último año, la guerra de precios de los vehículos eléctricos lanzada por Tesla y el fabricante chino BYD no ha hecho más que intensificar la presión sobre las empresas que pierden dinero con los vehículos de nueva generación. Eso ha presionado a empresas como Honda y Nissan a buscar formas de recortar costes y acelerar el desarrollo de vehículos, y las fusiones son un paso importante en esa dirección.

La capitalización bursátil de Honda es de 5,95 billones de yenes (38.800 millones de dólares), mientras que la de Nissan es de 1,17 billones de yenes (7.600 millones de dólares). Cualquier acuerdo sería el mayor del sector desde la fusión de 52.000 millones de dólares entre Fiat Chrysler y PSA en 2021 para crear Stellantis .

Las acciones de Honda cotizadas en EE.UU. subieron un 1,3% en las operaciones de la tarde.

¡Saludos desde Londres!

Nos acercamos a las vacaciones, pero el ritmo de las noticias se ha acelerado hacia finales de año.

Y en cualquier semana normal de noticias, el anuncio de General Motors de que desconectaba (link) de su unidad de robotaxi Cruise después de invertir 10.000 millones de dólares en ella desde 2016 habría destacado. Pero en el mundo del automóvil ya no hay semanas normales de noticias.

Wall Street se encogió de hombros ante la noticia y los analistas dijeron que, si bien era un ojo negro para GM, era mejor (link) que seguir quemando montones tan grandes de dinero en efectivo con poco que mostrar. Un accidente en octubre de 2023 (link) en el que un Cruise atropelló a una peatona y la arrastró 6 metros no ayudó.

La salida de GM se produce más de dos años después de que su rival Ford (link) abandonara el negocio de los vehículos autónomos, y pone de manifiesto una vez más que dominar la ciencia de los coches verdaderamente autónomos es mucho más difícil de lo que nunca se había imaginado y cuesta sumas ingentes de dinero.

Lo que nos lleva al Auto File de hoy..

• Trump va a por los vehículos eléctricos (link)

• Grandes descuentos en vehículos eléctricos en Europa (link)

• Stellantis se deshace del legado de (link) Tavares

Trump apunta a las políticas de Biden sobre VE

Durante la campaña electoral, el presidente electo de EE.UU., Donald Trump, prometió reducir la normativa sobre los coches que utilizan combustibles fósiles y deshacer lo que denominó el mandato de Joe Biden sobre los vehículos eléctricos. Como han informado en exclusiva mis colegas de Reuters Jarrett Renshaw y Chris Kirkham, el equipo de transición de Trump ha elaborado una propuesta para cumplir esa promesa electoral. Puedes leerlo aquí (link).

El equipo de Trump recomienda cambios radicales para cortar las ayudas a los vehículos eléctricos y a las estaciones de recarga y reforzar las medidas que bloquean la entrada de coches, componentes y materiales para baterías procedentes de China.

El equipo de transición también propone aranceles sobre todos los materiales de baterías a nivel mundial en un intento de impulsar la producción estadounidense con exenciones negociadas para los aliados. El plan del equipo de transición redirigiría el dinero que ahora se destina a estaciones de recarga y a hacer asequibles los vehículos eléctricos a las prioridades de defensa nacional, incluida la garantía de un suministro sin China de baterías y de los minerales esenciales para fabricarlas.

En una exclusiva separada, los reporteros de Reuters Jarrett Renshaw, Rachael Levy y Chris Kirkham informaron que el equipo de transición de Trump propone eliminar un requisito de información de accidentes automovilísticos al que se opone Tesla de Elon Musk, que podría paralizar la capacidad del gobierno de EE.UU. para investigar y regular los vehículos con sistemas de conducción automatizada.puede leerlo aquí (link).

Musk gastó más de 250 millones de dólares en (link) para ayudar a Trump a salir elegido. Hasta ahora, su retorno de la inversión parece bastante prometedor.

Lectura recomendada:

• Sigue en curso la revisión de la oferta de Nippon por U.S. Steel (link)

• La UE resiste la presión (link) sobre las normas de emisión de CO2

• CATL ofrece subvencionar a los proveedores (link)

Bonanza europea de descuentos en VE

Los fabricantes de automóviles europeos se enfrentan a nuevos y estrictos objetivos de emisiones de CO2 para 2025, lo que significa que al menos uno de cada cinco coches que tienen que vender debe ser un VE, muy por encima de la cuota del 13% de coches eléctricos de este año.

Como informan mis colegas de Reuters Gilles Guillaume y Alessandro Parodi, se están preparando para esos objetivos subiendo los precios de los modelos con motor de combustión y se esperan grandes descuentos para los vehículos eléctricos con el fin de alejar a los consumidores de los modelos de combustibles fósiles. Más información en (link).

Mientras presionan frenéticamente a Bruselas para que suavice las normas que, según ellos, les costarán 15.000 millones de euros (15.740 millones de dólares) en multas el año que viene, los fabricantes de automóviles también están tomando medidas: Volkswagen, Stellantis y Renault han subido los precios de los modelos con motor de combustión varios cientos de euros en los últimos dos meses para hacer más atractivos los precios de los vehículos eléctricos.

VW, que previsiblemente será el más afectado por los nuevos objetivos debido a su elevado volumen de ventas, ya ha rebajado el precio de su compacto eléctrico ID3 en varios mercados, y se esperan más descuentos de otros fabricantes en breve.

Los fabricantes de automóviles temen que esto se traduzca en menos ventas de motores de combustión y menos negocio para los proveedores, al tiempo que corren el riesgo de que los consumidores simplemente opten por mantenerse al margen en lugar de comprar un modelo de combustible fósil más caro o un VE con descuento.

Stellantis: ¿Carlos qué?

El Presidente de Stellantis, John Elkann, está actuando con rapidez para desmantelar el legado del anterior Consejero Delegado, Carlos Tavares, y reparar las relaciones con concesionarios, socios del sector, gobiernos y trabajadores. Mientras busca un nuevo CEO (link), Stellantis está siendo dirigida por un comité ejecutivo interino encabezado por Elkann.

Menos de una semana después de la dimisión de Tavares, Stellantis declaró que volvería a unirse al grupo de presión automovilístico europeo ACEA, (link).

Como informan mis compañeros Giulio Piovaccari y Nora Eckert, según una fuente Stellantis abandonó ACEA a principios de 2023 porque Tavares optó por una estrategia de lobby independiente sin consultar antes a la junta. Puede leer más al respecto aquí (link).

Tavares también se opuso a los llamamientos de la ACEA para que la UE suavizara los objetivos de emisiones de CO2 para 2025, una postura que no respaldaban las asociaciones europeas de concesionarios de Stellantis (link).

Pero Stellantis actuó rápidamente para calmar las tensiones en una reunión de distribuidores europeos de Stellantis en Ámsterdam, celebrada pocos días después de la dimisión de Tavares.

La cadena de acontecimientos no deja de ser sorprendente. Hace seis meses, Tavares era visto como un gigante invencible en el mundo del automóvil. Su caída fue rápida, pero los rápidos movimientos de la empresa para deshacer sus políticas han ayudado hasta ahora a las acciones de Stellantis a recortar algunas de sus fuertes pérdidas de este año.

En cuanto al propio Tavares, en su primera entrevista desde que dejó Stellantis describió su salida por desacuerdos estratégicos como "amistosa (link)."

La gran amortización de Volkswagen

Porsche SE, principal accionista de Volkswagen, ha advertido de que podría depreciar el valor de su participación en el primer fabricante europeo de automóviles hasta en 20.000 millones de euros (21.000 millones de dólares), en una señal de hasta qué punto la crisis de costes de VW ha sacudido la fe de los inversores en las perspectivas de la empresa.

El fabricante de automóviles alemán está luchando contra los altos costes, la feroz competencia de sus rivales chinos y una prolongada y amarga disputa con los poderosos sindicatos sobre posibles cierres de plantas y recortes salariales en Alemania.

La dirección de Volkswagen y los representantes sindicales negociaron en (link) hasta altas horas de la noche del lunes, en una última ronda de conversaciones para reducir costes antes de Navidad, en la que los responsables sindicales afirmaron que no estaba nada claro si era posible llegar a un acuerdo.

Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, Volkswagen ha ofrecido a los nuevos trabajadores sindicados de su planta de montaje de Tennessee un aumento salarial del 14% (link) en cuatro años y una opción de participación en los beneficios.

Vueltas rápidas

- Las acciones de Tesla alcanzaron un máximo histórico de 415 dólares (link) la semana pasada, ya que el fabricante de vehículos eléctricos prolongó un repunte tras las elecciones presidenciales de EE.UU., mientras que un juez de Delaware despejó el camino (link) para que Tesla presente recursos para restablecer el paquete salarial de 56.000 millones de dólares de Elon Musk.

- Nissan reasignará al director financiero Stephen Ma (link) para dirigir su negocio en China en enero, como parte de una reorganización de alto perfil para el fabricante de automóviles japonés afectado por la crisis, ya que recorta miles de puestos de trabajo en todo el mundo.

- Hyundai y su socio chino BAIC invertirán 1.100 millones de dólares ((link)) en su empresa conjunta de producción y venta de coches Hyundai en China.

- El fabricante chino de vehículos eléctricos Nio trabajará para mejorar la eficiencia (link) y reducir costes en su intento de estimular un crecimiento de las ventas que lleva ya dos años de retraso.

- Los sindicatos de los principales fabricantes de automóviles japoneses apuntan a subidas salariales (link) para las negociaciones salariales por primera vez en siete años, según la Confederación de Sindicatos de Trabajadores del Automóvil de Japón.

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