Les rendements restent élevés, ce qui renforce l'attrait des obligations, tandis que la volatilité et l'incertitude économique créent, selon nous, un environnement idéal pour une gestion active des actifs. Dan Ivascyn, qui gère le fonds PIMCO Income avec Alfred Murata et Josh Anderson, répond ici aux questions d'Esteban Burbano, stratège obligataire. Ils discutent du positionnement du fonds face aux rendements élevés actuels et de l'évolution potentielle des taux directeurs des banques centrales. Nous pensons que les États-Unis se dirigent très probablement vers un atterrissage en douceur, mais nous sommes également conscients de l'incertitude économique et géopolitique croissante.
Q : Nous avons constaté une activité économique et de marché importante au cours des derniers mois. Quels sont vos principaux enseignements ?
R : L'un des principaux événements marquants est que la Réserve fédérale américaine a entamé un cycle de baisse des taux : elle a abaissé son taux directeur de 50 points de base lors de sa réunion de septembre, puis de 25 points de base supplémentaires en novembre. Même si la Fed continuera probablement à dépendre des données, nous nous attendons à ce que la banque centrale continue d'assouplir sa politique au cours des prochains trimestres. Il est intéressant de noter qu'après la baisse des taux de septembre, les rendements des titres à plus longue échéance ont augmenté de manière significative. Nous n'avons pas observé une telle dynamique depuis un certain temps et nous la surveillons de près lorsque nous évaluons la duration et le positionnement sur la courbe des taux.
Les élections américaines ont également été suivies de près par les investisseurs. Même si les répercussions à long terme ne sont pas claires, les mouvements de marché post-électoraux suggèrent que de nombreux investisseurs anticipent un environnement de politique budgétaire et réglementaire favorable à la croissance américaine. Cela signifie que nous devons également surveiller de près les signes d'une résurgence de l'inflation.
Sur ce point, l’inflation américaine a globalement continué à se modérer, mais les chiffres sont irréguliers. Et après quelques signes de faiblesse économique, des données plus récentes indiquent une économie plus résiliente.
En fin de compte, même si nous sommes très enthousiastes à propos des rendements, y compris ceux corrigés de l’inflation, les tendances macroéconomiques nous laissent anticiper un environnement de marché volatil. Les périodes de volatilité dans un contexte de cycles économiques mondiaux moins synchronisés sont généralement propices à la gestion active des actifs.
Notre scénario de base, qui semble être généralement partagé par les investisseurs, est celui d'un atterrissage en douceur de l'économie américaine, qui progresse à un rythme annuel d'environ 3 %. Bien entendu, ce scénario a été intégré dans les cours des marchés du crédit et des actions, les spreads se sont resserrés et nous pensons que l'optimisme conduit à la complaisance dans certains segments des marchés du crédit de moindre qualité.
La connaissance des risques est essentielle. Si l’économie continue de croître et que la tendance est globalement positive, il peut être difficile de distinguer un investissement résilient d’un investissement plus agressif comportant davantage de risques de baisse. Nous constatons de nombreuses incertitudes et notre travail consiste à cibler les secteurs de meilleure qualité du marché où nous pensons pouvoir générer des rendements similaires à ceux que l’on trouve généralement dans des secteurs du marché plus sensibles sur le plan économique ou géopolitique, mais avec une atténuation appropriée des risques.
Q : Comment envisagez-vous ces facteurs de risque clés, notamment la durée (risque de taux d’intérêt), dans le contexte du Fonds de revenu ?
R : Ces dernières années, notre Income Fund et d'autres stratégies de PIMCO ont connu un environnement riche en cibles. Nous avons été beaucoup plus actifs dans la gestion tactique de la duration que nous ne l'avions été au cours de la décennie précédente, et nous pensons que cela a contribué à notre performance par rapport aux approches passives.
Aujourd'hui, nous sommes plutôt neutres sur la duration, compte tenu des anticipations du marché concernant les baisses de taux de la Fed ainsi que des implications électorales. À la marge, nous pouvons même classer notre exposition comme un peu défensive sur la duration par rapport aux indices de référence passifs.
J'ajouterai que nous disposons d'un ensemble d'opportunités flexibles et mondiales en dehors des États-Unis. Nous utilisons cette flexibilité pour cibler les marchés des taux d'intérêt en Australie et au Royaume-Uni, par exemple, ainsi que certains marchés émergents de meilleure qualité qui ont des rendements ajustés à l'inflation encore plus élevés qu'aux États-Unis.
Q : Pour en revenir à la question de la durée, notamment aux États-Unis, pourriez-vous fournir quelques détails sur le positionnement du fonds sur la courbe des taux ?
R : Nous pensons que la pentification de la courbe aura des répercussions sur la demande d’actifs obligataires en général. Pendant plusieurs années, le taux d’intérêt a offert un rendement si attractif que beaucoup d’argent a afflué vers des stratégies ciblant les expositions à court terme.
Les rendements à court terme sont désormais en baisse et l'incertitude économique s'accroît. Nous avons adopté une position de pentification de la courbe depuis un certain temps et nous avons actuellement tendance à privilégier la partie de la courbe de 5 à 10 ans.
En outre, compte tenu de la volatilité récente des données macroéconomiques et des changements d'opinion sur la politique de la Fed, nous avons procédé à des opérations plus précises sur la trajectoire et le calendrier des baisses de taux de la Fed. Par exemple, il y a quelques mois à peine, nous avons remarqué qu'il y avait un peu trop d'assouplissement intégré dans la partie avant de la courbe, selon nous, ce qui nous a donné l'occasion d'exploiter ces opinions dans le positionnement relatif de la courbe.
Compte tenu de nos perspectives de base, nous ne sommes pas très exposés aux échéances plus longues. Et si nous nous retrouvons dans un environnement économique plus difficile, où les banques centrales doivent réduire leurs taux directeurs de manière beaucoup plus agressive que ce qui est prévu, alors le positionnement sur la courbe que nous maintenons devrait contribuer à accroître la résilience du fonds.
Q : Examinons maintenant de plus près les actifs titrisés et la partie crédit du fonds, en commençant par les prêts hypothécaires. Pouvez-vous résumer notre point de vue ?
R : Les spreads des prêts hypothécaires des agences américaines sont plus larges que ceux des obligations d'entreprises de qualité investissement, ce qui n'arrive presque jamais. Nous détenons une position de base dans les prêts hypothécaires des agences. Nous pensons qu'il est tout à fait justifié d'investir dans ces titres garantis directement ou indirectement par le gouvernement fédéral et de bénéficier d'un avantage de rendement par rapport à la plupart des obligations d'entreprises de qualité investissement.
Ailleurs sur le marché hypothécaire, nous cherchons à nous procurer des prêts hypothécaires à risque non garantis par l'État. Même si nous traversons une récession, alors que les emprunteurs ressentiraient la pression, les capitaux propres actuels sur le marché hypothécaire américain sont à des sommets historiques, ce qui constitue un coussin de sécurité. Au cours des deuxième et troisième trimestres de cette année, nous avons exploité de manière créative la taille du fonds Income Fund pour trouver des milliards de dollars de risques dans cet espace. Au fil des ans, nous avons établi de nombreuses relations, nous sommes l'un des plus grands acteurs et nous tirons parti de la taille du fonds pour stimuler l'approvisionnement. Nous cherchons à le faire soit sous forme titrisée, soit en approvisionnant des prêts que nous titrisons ensuite en instruments intégrés.
Un autre domaine connexe à mentionner est celui des prêts à la consommation, tant aux États-Unis qu’en Europe. Lorsqu’un ménage dispose d’une valeur nette importante dans sa maison, nous sommes généralement disposés à investir dans ses prêts automobiles, ses prêts étudiants, etc.
Q : Pourriez-vous nous parler des allocations de crédit en dehors des hypothèques ?
R : Notre exposition aux spreads des obligations d'entreprises se situe à la limite inférieure de notre historique. Ce n'est pas parce que nous nous attendons à un cycle de dégradation massive ou de défaut de crédit dans un avenir proche : les fondamentaux et les données techniques sont tous deux favorables au crédit. Nous considérons plutôt cette exposition comme un risque plus sensible à l'économie, dont les prix sont actuellement très serrés. Nous avons légèrement réduit notre exposition aux positions de crédit plus risquées et nous sommes orientés vers le segment des titres de qualité investissement de la structure du capital.
Nous sommes également plus prudents sur les segments du marché à taux variable, comme les prêts bancaires senior garantis et une grande partie du crédit privé. Pendant des années, le contexte économique était favorable à ces secteurs : nous n’avons pas connu de récession majeure et durable depuis 2009. Cependant, nous pourrions nous trouver à un tournant important. La Fed a commencé à réduire ses taux et, si nous devions constater une certaine faiblesse économique, les investisseurs dans les instruments à taux variable pourraient être confrontés à une baisse des rendements, car les risques macroéconomiques augmentent, contrairement au crédit à taux fixe, où si les rendements du marché baissent, la valeur des instruments augmente. Nous sommes prêts à tirer parti de toute perturbation dans ce domaine.
Dans le domaine du crédit aux entreprises, nous étudions également des situations particulières dans lesquelles nous pourrions tirer parti de notre taille sur les marchés pour obtenir des positions de contrôle significatives, en profitant d'opportunités idiosyncratiques uniques au fur et à mesure qu'elles se présentent.
Q : Les investisseurs nous demandent notre avis sur le crédit public et privé. Comment envisagez-vous les valorisations dans ces deux segments ?
R : Nous ne nous concentrons pas vraiment sur ce point dans le fonds Income, nous nous contentons de souligner qu'une grande partie de la croissance des marchés du crédit privé s'est produite dans les segments à taux variable de l'ensemble des opportunités. Les rendements étant en baisse à mesure que l'incertitude économique ou géopolitique s'accroît, il pourrait très bien y avoir un changement d'état d'esprit des investisseurs au cours des prochains trimestres.
Et encore une fois, nous sommes prêts à tirer parti de toute opportunité découlant de ce changement de sentiment général, en cherchant parfois à trouver et à exploiter des opportunités moins liquides, puis à les conditionner sous une forme plus liquide. Ce n'est pas un aspect sur lequel nous nous concentrons de manière trop importante, mais je dirai ceci : dans un monde où règnent de fortes incertitudes post-électorales, macroéconomiques et géopolitiques, il est formidable d'avoir des liquidités.
Q : Comment le fonds Income Fund est-il positionné sur les marchés émergents ? Et quelle est sa position sur les devises ?
R : Nous continuons d'adopter une approche ciblée sur les marchés émergents, avec une marge de manœuvre importante pour accroître nos investissements si nous décelons des opportunités. Les marchés émergents ont tendance à être les zones les plus volatiles de l'ensemble des opportunités mondiales, et les spreads sont actuellement plutôt faibles. Nous observons des valorisations raisonnables dans certaines zones ; certains rendements locaux sont intéressants en tant que petites positions de diversification. Le Brésil, le Mexique et l'Afrique du Sud sont des exemples de pays où nous avons été actifs à petite échelle.
Nous avons eu tendance à avoir des paniers modestes de positions sur devises, et aujourd'hui nous avons plutôt une orientation vers la valeur relative. Nos activités sur devises ont généré jusqu'à présent des rendements supplémentaires positifs, mais les expositions directionnelles globales concernant le dollar américain sont relativement faibles.
Q : Lorsque les taux à court terme ont augmenté en 2022, les dépôts en espèces et les fonds du marché monétaire ont considérablement augmenté. Aujourd'hui, même si la Fed a commencé à réduire les taux, les liquidités ne semblent pas se réaffecter rapidement. Quel est votre avis à ce sujet ?
R : Les rendements des liquidités ont baissé et devraient continuer à baisser. Mais on ne sait pas exactement à quelle vitesse ils vont baisser. Les liquidités se sont bien comportées ces derniers temps, il n'est donc pas surprenant que de nombreux investisseurs s'attardent peut-être trop longtemps sur les liquidités en ce moment.
Il est important de noter que, compte tenu des rendements initiaux et des perspectives économiques et boursières, les investisseurs peuvent aujourd’hui rechercher un rendement attractif corrigé de l’inflation sur les titres à revenu fixe. Les investisseurs qui détiennent des liquidités ne bénéficient pas de ce rendement potentiellement très intéressant. Je suggère aux investisseurs d’évaluer leur propre situation, de déterminer le montant réel de liquidités dont ils ont besoin et de réfléchir sérieusement à la pertinence de remonter la courbe des rendements pour bénéficier de certains de ces rendements nominaux et réels attrayants que nous n’avons pas vus depuis près de deux décennies.