รัฐบาล ได้เผยแพร่ข้อตกลงทางการเงินของรัฐบาลท้องถิ่นชั่วคราวสำหรับปี 2025–26โดยกำหนดการจัดสรรเงินทุนสำหรับสภาอังกฤษในปีหน้า ซึ่งยืนยันการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการให้เงินทุนสนับสนุนแก่สภาที่ให้บริการในพื้นที่ยากจน ซึ่งเน้นย้ำใน คำแถลงนโยบาย เมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน แต่ตอนนี้เราสามารถเข้าใจถึงผลกระทบต่อสภาแต่ละแห่งได้แล้ว
ระดับเงินทุนโดยรวม
ข้อตกลงดังกล่าวได้ยืนยันการเพิ่มเงินทุนหลักของสภา (หรือ 'อำนาจการใช้จ่ายหลัก') ในรูปเงินสดจำนวนมากในปีหน้า โดยอยู่ที่ 3.8 พันล้านปอนด์ หรือ 6.3% หากสภาทั้งหมดใช้เงินภาษีสภาที่เพิ่มขึ้นอย่างเต็มที่ ซึ่งเทียบเท่ากับ 3.8% ในรูปของเงินจริง หลังจากคาดการณ์เงินเฟ้อทั่วทั้งเศรษฐกิจ การเปลี่ยนแปลงด้านเงินทุนที่สำคัญที่สุดเมื่อเทียบเป็นรายปี ได้แก่:
เพิ่ม รายได้จากภาษีสภาโดยสภาทั้งหมดได้รับอนุญาตให้เพิ่มค่าใช้จ่ายอีก 3% และสภาที่มีหน้าที่ดูแลสังคมสามารถเพิ่มได้อีก 2% โดยไม่ต้องมีการลงประชามติในท้องถิ่น หากสภาทั้งหมดเพิ่มค่าใช้จ่ายตามจำนวนสูงสุดที่อนุญาต คาดว่ารายได้จะเพิ่มขึ้นประมาณ 2 พันล้านปอนด์ในปีหน้า
รายได้จากอัตราภาษีธุรกิจเพิ่มขึ้น อันเป็นผลจากภาวะเงินเฟ้อ รัฐบาลได้ยืนยันว่ารายได้จากอัตราภาษีที่คงค้างและเงินอุดหนุนรายได้จะเพิ่มขึ้นตามดัชนีราคาผู้บริโภค ซึ่งจะเพิ่มรายได้ 0.4 พันล้านปอนด์ในปีหน้า
การเพิ่มเงิน อุดหนุนด้านการดูแลทางสังคม มูลค่า 0.9 พันล้านปอนด์ ส่วนแบ่งที่จัดสรรเพื่อชดเชยความแตกต่างในจำนวนเงินที่สภาสามารถระดมได้ผ่าน "ข้อกำหนดการดูแลทางสังคมสำหรับผู้ใหญ่" ของภาษีสภานั้นเพิ่มขึ้นจากปีก่อนๆ ซึ่งหมายความว่าเงินอุดหนุนนี้จะมุ่งเป้าไปที่สภาที่มีฐานภาษีสภาต่ำมากขึ้น
เงินอุดหนุนการป้องกันการดูแลทางสังคมสำหรับเด็กใหม่ มูลค่า 0.25 พันล้านปอนด์ เงินอุดหนุนนี้ได้รับการจัดสรรโดยใช้สูตรใหม่เพื่อประเมินความต้องการในการใช้จ่ายสำหรับบริการดูแลทางสังคมสำหรับเด็ก ซึ่งเดิมทีได้รับมอบหมายจากฝ่ายบริหารในเดือนพฤษภาคมแต่ไม่ได้ใช้จนถึงตอนนี้ พื้นที่ที่มีเด็กจำนวนมาก ระดับความยากจนที่สูงขึ้น สุขภาพไม่ดีและแออัด ต้นทุนแรงงานและทรัพย์สินที่สูง และฐานภาษีสภาท้องถิ่นที่ต่ำ จะได้รับเงินอุดหนุนใหม่นี้ในจำนวนที่สูงกว่าเมื่อเทียบกัน
เงินอุดหนุนใหม่ที่เรียกว่า 'เงินอุดหนุนเพื่อการฟื้นฟู' ซึ่งสภาสามารถเลือกใช้เงินอุดหนุนมูลค่า 0.6 พันล้านปอนด์ได้อย่างอิสระ เงินอุดหนุนนี้จะจัดสรรตามความยากจน (วัดจากคะแนนดัชนีความยากจนเฉลี่ยของชุมชนเล็กๆ ในแต่ละเขตเทศบาล) และฐานภาษีสภาของสภา มีเพียงสภาประมาณครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่จะได้รับเงินอุดหนุน ซึ่งรวมถึงเขตมหานครเกือบทั้งหมด (33 จาก 36 เขต) ประมาณครึ่งหนึ่งของเขตเทศบาลในลอนดอน เขตปกครองตนเอง และเขตปกครองตนเอง แต่มีเพียง 1 ใน 21 เขตปกครองตนเองของมณฑล ในบรรดาเขตปกครองตนเองที่ได้รับเงินอุดหนุน จำนวนเงินที่ได้รับจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ต่ำกว่า 40 เพนนีต่อผู้อยู่อาศัยในเขตเลสเตอร์เชียร์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ เซเวนโอ๊คส์ และไฮพีค ไปจนถึงมากกว่า 40 ปอนด์ต่อผู้อยู่อาศัยในเขตแบล็กพูลและโนว์สลีย์
เพื่อช่วยระดมทุนสำหรับเงินช่วยเหลือที่เพิ่มขึ้นและเงินช่วยเหลือใหม่ๆ เงิน ช่วยเหลือด้านบริการ และ เงินช่วยเหลือด้านการจัดส่งบริการในชนบท จะถูกยกเลิก เงินช่วยเหลือเหล่านี้ถือเป็นเงินช่วยเหลือจำนวนค่อนข้างน้อยโดยรวม (รวมเป็นเงิน 0.2 พันล้านปอนด์ในปีนี้) แต่เงินช่วยเหลือส่วนหลังนั้นมุ่งเป้าไปที่สภาในพื้นที่ชนบทเป็นหลัก ซึ่งหมายความว่าสภาบางแห่งจะสูญเสียเงินทุนจำนวนมาก ตัวอย่างเช่น เงิน 600,000 ปอนด์ที่ Torridge และ West Devon (ทั้งสองเขตปกครอง) ได้รับนั้นคิดเป็น 7% ของอำนาจการใช้จ่ายหลักในปีนี้ ในขณะที่เงิน 7 ล้านปอนด์ที่ Herefordshire (เขตปกครองเดี่ยว) ได้รับนั้นคิดเป็น 3.2% ของอำนาจการใช้จ่ายหลัก
ในที่สุด การรับประกันเงินทุน จะทำให้สภาทั้งหมดสามารถรักษาอำนาจการใช้จ่ายหลักไว้ได้ในรูปของเงินสด หากเพิ่มภาษีสภาให้สูงสุด ซึ่งถือว่าน้อยกว่าการรับประกันที่เสนอในปี 2024–25 มาก (เพิ่มขึ้น 4% ก่อนเพิ่มใบเรียกเก็บภาษีสภา) และถือเป็นการลดอำนาจการใช้จ่ายหลักในเชิงมูลค่าจริงลง 2.4% สำหรับสภาที่ได้รับการรับประกัน
นอกจากนี้ รัฐบาลยังยืนยันเงินทุนเพิ่มเติม 1.1 พันล้านปอนด์ในอังกฤษจาก "ความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่ขยายออกไป" สำหรับบรรจุภัณฑ์ ซึ่งเป็นโครงการจัดเก็บภาษีสำหรับผู้ผลิตที่ใช้บรรจุภัณฑ์สำหรับสินค้าในครัวเรือน รายได้นี้ได้รับการรับประกันสำหรับปี 2025–26 แต่จำนวนเงินที่สภาจะได้รับในปีต่อๆ ไปจะลดลงหากการจัดเก็บภาษีส่งผลให้ปริมาณบรรจุภัณฑ์ที่ใช้ลดลง ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลจึงไม่ได้รวมรายได้นี้ไว้ในอำนาจการใช้จ่ายหลัก แต่ควรรวมไว้ด้วย เนื่องจากเป็นการเพิ่มเงินทุนของสภาในปีนี้ ซึ่งสภาสามารถใช้สนับสนุนการให้บริการได้ และหากลดลงในปีต่อๆ ไป อาจจำเป็นต้องลดรายจ่ายและการให้บริการ หากรวมเงินนี้เข้าไปด้วย จะทำให้เงินทุนเพิ่มขึ้นในปีหน้าเป็น 8.0% ในรูปเงินสดโดยเฉลี่ย หรือ 5.5% ในรูปมูลค่าแท้จริง
การจัดสรรเงินทุนสำหรับสภาเฉพาะมีเป้าหมายเพื่อสะท้อนต้นทุนการเก็บและกำจัดขยะ โดยปริมาณขยะที่มีอยู่สูง ความอดอยาก และความเป็นชนบททำให้ต้องจ่ายเงินมากขึ้น ในพื้นที่ที่มีรัฐบาลท้องถิ่นสองชั้น การจัดสรรเงินทุนชั่วคราวแสดงให้เห็นว่าโดยเฉลี่ยแล้ว 53% ได้รับการจัดสรรให้กับเขตปกครองระดับล่าง (ซึ่งเก็บขยะ) โดยส่วนที่เหลือได้รับการจัดสรรให้กับเขตปกครองระดับบน (ซึ่งกำจัดขยะ) การจัดสรรเงินทุนขั้นสุดท้ายจะได้รับการยืนยันหลังจากปรึกษาหารือกับสภา
นอกจากนี้ สภายังจะได้รับเงินทุนอื่นๆ นอกเหนือจากการชำระหนี้ของรัฐบาลท้องถิ่น ซึ่งรวมถึงเงินช่วยเหลือเฉพาะสำหรับบริการเฉพาะต่างๆ นอกจากนี้ สภายังจะได้รับเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายประกันสังคมของนายจ้างที่สูงขึ้นสำหรับพนักงานที่จ้างงานโดยตรง แต่ไม่ได้รับสำหรับบริการที่จ้างเหมาจากภายนอก ดังที่ได้กล่าวไว้ด้านล่าง
การเพิ่มเงินทุนมีเป้าหมายไปที่พื้นที่ด้อยโอกาสมากขึ้น
การออกแบบเงินช่วยเหลือด้านการดูแลทางสังคมสำหรับผู้ใหญ่และเด็กและ 'เงินช่วยเหลือฟื้นฟู' ใหม่ ร่วมกับการยกเลิกเงินช่วยเหลือเพื่อการส่งมอบบริการในชนบท หมายถึงการเพิ่มเงินทุนช่วยเหลือนั้นมุ่งเป้าไปที่สภาที่ให้บริการในพื้นที่ยากจนโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น การเพิ่มเงินทุนช่วยเหลือเป็นจำนวนเฉลี่ย 5.8% ของอำนาจการใช้จ่ายหลักในพื้นที่ยากจนที่สุด 1 ใน 10 ของสภา แต่เพียง 0.3% ในพื้นที่ยากจนน้อยที่สุด ดังที่แสดงโดยแถบสีเทา สีแดง และสีเหลืองในรูปที่ 1
การเพิ่มขึ้นของรายรับจากภาษีธุรกิจนั้นค่อนข้างสูงสำหรับพื้นที่ที่ยากจน (และอยู่ในเขตเมือง) ซึ่งสะท้อนถึงภาษีแจกจ่ายและค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่ดำเนินการเป็นส่วนหนึ่งของโครงการคงอัตราภาษีธุรกิจ (BRRS) อย่างไรก็ตาม รูปแบบนี้ถูกชดเชยบางส่วนด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าสภาในพื้นที่ที่ยากจนน้อยกว่า (และอยู่ในเขตชนบท) สามารถเรียกเก็บภาษีสภาได้มากกว่าเมื่อเทียบกัน ซึ่งสะท้อนถึงบ้านที่มีขนาดใหญ่และมีมูลค่ามากกว่า และด้วยเหตุนี้ ฐานภาษีสภาจึงสูงขึ้น ตัวอย่างเช่น คาดว่าการเพิ่มขึ้นของภาษีสภาจะเพิ่มอำนาจการใช้จ่ายพื้นฐานเท่ากับ 2.4% สำหรับสภาที่ยากจนที่สุด 1 ใน 10 ส่วนจะเพิ่มขึ้น 4.4% (เกือบสองเท่าเมื่อเทียบกัน) สำหรับสภาที่ยากจนที่สุด หากสภาใช้ประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นของภาษีสภาอย่างเต็มที่จนถึงขีดจำกัดของการลงประชามติ
เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว ส่วนประกอบที่แตกต่างกันเหล่านี้ หมายความว่าอำนาจการใช้จ่ายหลักคาดว่าจะเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 9.0% ในรูปเงินสด และ 6.4% ในรูปมูลค่าจริงสำหรับสภาที่ยากจนที่สุด เมื่อเทียบกับ 5.1% และ 2.6% ตามลำดับสำหรับสภาที่ยากจนที่สุด หากสภาทั้งหมดใช้เงินภาษีสภาที่เพิ่มขึ้นอย่างเต็มที่ สำหรับพื้นที่สภาที่เป็นชนบทที่สุด 10% เมื่อพิจารณาจากความหนาแน่นของประชากร เงินสดและมูลค่าจริงจะเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 4.4% และ 2.0% ตามลำดับ ในขณะที่พื้นที่สภาที่เป็นเมืองส่วนใหญ่ ตัวเลขที่เทียบเท่ากันคือ 6.1% และ 3.6%
ดังนั้นการเพิ่มเงินทุนของสภาจะมุ่งเป้าไปที่พื้นที่ยากจนและเขตเมืองในอังกฤษเป็นหลัก โดยอำนาจการใช้จ่ายพื้นฐานจะเพิ่มขึ้น 2.4 เท่าในแง่ของมูลค่าจริงในพื้นที่ยากจนที่สุดเมื่อเทียบกับพื้นที่ยากจนน้อยที่สุด และเพิ่มขึ้น 1.8 เท่าในพื้นที่เมืองมากที่สุดเมื่อเทียบกับพื้นที่ชนบทมากที่สุด
คาดว่าสภาบางแห่งจะเห็นการเพิ่มขึ้นของเงินทุนอย่างมาก ตัวอย่างเช่น แมนเชสเตอร์และลิเวอร์พูลคาดว่าจะเห็นการเพิ่มขึ้นของอำนาจการใช้จ่ายหลัก 9.5% ในรูปเงินสด หรือ 7% ในรูปมูลค่าจริง หลังจากคำนึงถึงอัตราเงินเฟ้อของทั้งเศรษฐกิจ ในอีกด้านหนึ่ง คาดว่าสภา 132 แห่งจะเห็นอำนาจการใช้จ่ายหลักคงที่ในรูปเงินสด และด้วยเหตุนี้จึงลดลง 2.4% ในรูปมูลค่าจริง หลังจากคาดการณ์อัตราเงินเฟ้อของทั้งเศรษฐกิจ ทั้งหมดนี้เป็นสภาเขตไชร์ ซึ่งเห็นการลดลงบางประการของโบนัสบ้านใหม่และเงินอุดหนุนการจัดส่งบริการในชนบท ซึ่งชดเชยการเพิ่มขึ้นของรายได้ภาษีสภา
การคิดรวมรายได้จาก "ความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่ขยายออกไป" จะทำให้ภาพรวมเปลี่ยนไปในทางที่สำคัญบางประการ พื้นที่ที่ยากจนกว่ายังคงได้รับเงินทุนเพิ่มขึ้นมากกว่าพื้นที่ที่ยากจนน้อยกว่า แต่ช่องว่างนั้นเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด ตัวอย่างเช่น พื้นที่ที่ยากจนที่สุด 10 แห่งจะได้รับเงินทุนเพิ่มขึ้นซึ่งรวมถึงรายได้จาก "ความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่ขยายออกไป" ที่ 7.9% ในแง่ของมูลค่าจริง ซึ่งสูงกว่าพื้นที่ที่ยากจนน้อยที่สุดซึ่งอยู่ที่ 4.4% ประมาณ 1.8 เท่า รายได้ต่อคนจากแหล่งรายได้ใหม่นี้จะใกล้เคียงกันในพื้นที่ที่ยากจนกว่าและน้อยกว่า และด้วยเหตุนี้จึงทำให้มีส่วนแบ่งเงินทุนที่มีอยู่สูงขึ้นในพื้นที่หลัง
การกำหนดเป้าหมายรายได้จาก "ความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่ขยายออกไป" โดยอิงตามพื้นที่ชนบทและหน่วยงานที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการเก็บขยะ หมายความว่าเขตไชร์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเขตที่สูญเสียมากที่สุดจากการยกเลิกเงินอุดหนุนการจัดส่งบริการในชนบท จะได้รับแหล่งรายได้ใหม่ที่สำคัญเป็นพิเศษ กระแสรายได้ใหม่นี้จะเท่ากับ 7.8% ของอำนาจการใช้จ่ายหลักในเขตไชร์ทั้งหมด และมากกว่านั้นสำหรับเขตไชร์ที่ให้บริการพื้นที่ชนบทมากที่สุด นี่คือการเพิ่มเงินทุนครั้งใหญ่และสำคัญ ซึ่งหมายความว่าเขตไชร์หลายแห่งจะเห็นการเพิ่มขึ้นของเงินทุนโดยรวมที่มากกว่าเขตที่ตนเป็นส่วนหนึ่ง แต่จะไม่สามารถคงอยู่ได้หากการใช้บรรจุภัณฑ์ลดลงในปีต่อๆ ไป
แรงกดดันด้านต้นทุนของสภามีแนวโน้มที่จะเกินอัตราเงินเฟ้อทั่วทั้งเศรษฐกิจ
แม้ว่าจะยังไม่รวมรายได้จาก 'ความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่ขยายออกไป' สภาส่วนใหญ่ และสภาระดับบนและระดับเดียวเกือบทั้งหมดที่ให้บริการดูแลทางสังคม การใช้จ่ายหลักก็จะเกินอัตราเงินเฟ้อทั่วทั้งเศรษฐกิจที่คาดการณ์ไว้พอสมควร โดยพื้นที่ระดับบนและระดับเดียวร้อยละ 91 จะเห็นการเพิ่มขึ้นของอำนาจการใช้จ่ายหลักอย่างน้อยร้อยละ 4.5 เมื่อคิดในรูปเงินสด หรือร้อยละ 2 เมื่อคิดในรูปมูลค่าแท้จริง หลังจากอัตราเงินเฟ้อทั่วทั้งเศรษฐกิจที่คาดการณ์ไว้
อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายหลายอย่างที่สภาต้องเผชิญมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นมากกว่าอัตราเงินเฟ้อทั่วทั้งเศรษฐกิจที่คาดการณ์ไว้ ตัวอย่างเช่น:
ค่าแรงขั้นต่ำแห่งชาติจะเพิ่มขึ้นอีก 6.7% ในเดือนเมษายน 2025 โดยอัตราค่าจ้างขั้นต่ำสำหรับพนักงานที่อายุน้อยและลูกจ้างฝึกงานจะเพิ่มขึ้นระหว่าง 16-18% ซึ่งอาจส่งผลต่อต้นทุนของบริการดูแลผู้ใหญ่ โดยเฉพาะพนักงานของผู้ให้บริการดูแลภาคเอกชนหรือภาคที่สามจำนวนมากได้รับค่าจ้างเท่ากับหรือใกล้เคียงกับอัตราค่าแรงขั้นต่ำแห่งชาติในปัจจุบัน จุด จ่ายเงินที่ต่ำที่สุดในปัจจุบันสำหรับพนักงานที่จ้างโดยตรงโดยสภา (12.26 ปอนด์ต่อชั่วโมง) เกินอัตราค่าแรงขั้นต่ำแห่งชาติใหม่ที่วางแผนไว้สำหรับเดือนเมษายนปีหน้าเล็กน้อยแล้ว (12.21 ปอนด์ต่อชั่วโมง) อย่างไรก็ตาม สภาน่าจะต้องการคงส่วนต่างไว้บ้างเหนือจากนี้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีแรงกดดันให้ค่าจ้างขั้นต่ำของรัฐบาลท้องถิ่นสูงขึ้นอีก
Employers’ National Insurance is also set to increase from April 2025, with the design of the increase meaning bigger proportionate increases for low earners. The government has said it will compensate public sector employers, including councils, for the additional costs for their direct employees. However, they will not receive compensation for any costs passed on from the providers of outsourced services. Again, the largest of these is adult social care services, where the Nuffield Trust has estimated employer NICs increases could amount to £0.9 billion a year, of which approximately 70% may relate to council-funded services.
More generally, the Local Government Association has estimated that a combination of increases in demand and above-inflation in costs for key services (including children’s social care, temporary accommodation for the homeless, and home-to-school transport for children with special educational needs) have resulted in spending pressures averaging around 4.5% in real-terms in recent years. At some stage, we would expect these pressures to abate, but when and by how much is unclear – and the aforementioned factors pushing up labour costs suggests the coming year may not be the time.
This suggests that the additional revenue from extended producer responsibilities, which as discussed above, would take the average increase in funding next year to 5.5% in real-terms, may be vital to address spending pressures in many parts of England. This will limit the extent to which it can fund improvements in refuse, environmental or other services.
How has funding changed over time?
The projected 3.8% average real-terms increase in core spending power in 2025–26 follows five years (between 2019–20 and 2024–25) during which funding for councils has increased by an average of 2.5% a year in real-terms. However, as shown in Figure 2, much larger cuts in funding during the 2010s mean that total funding in the current year is still 10% lower, in real-terms than in 2010–11, with funding per resident 19% lower in real-terms. Plans for next year would still leave funding per resident approximately 17% lower in real-terms than in 2010–11, and 15% lower even accounting for income from ‘extended producer responsibilities’ levies.
Cuts in the 2010s were much larger for councils serving more deprived areas: an average of £587 (35%) per resident in real-terms for the most deprived tenth, compared to £174 (15%) for the least deprived tenth, as shown in Figure 3. The period between 2019–20 and the current financial year, 2024–25, started to see this process reversed, with bigger funding increases in the most deprived tenth of areas (£135 or 12% per resident) than in the least deprived tenth of areas (£37 or 4% per resident). However, falls in funding since 2010–11 remain much larger in the most deprived than least deprived areas. That will remain the case next year, even as funding is set to increase more quickly in more deprived areas. Funding per resident will remain 23% lower in real-terms in the most deprived areas next year than in 2010–11, compared to 11% lower in the least deprived areas.
Thus, the changes made in the coming year (and over the last 5 years) have only partially undone the previous pattern of cuts in the 2010s, which were substantially larger for councils in more deprived (and urban) areas than those in less deprived (and rural) areas.
Turning to the future, the government has been clear that it sees the changes made to how grant funding is allocated in 2025–26 as a first step towards more fundamental reform of the local government finance system in 2026–27. Alongside the provisional financial settlement for 2025–26, it has also published a consultation on the principles for those reforms, seeking views from councils and other stakeholders on a number of key questions.
That reform is needed should not be doubted. As highlighted in multiple reports published by the IFS (such as here and here) , the current system is no longer fit for purpose. Differences in assessments of how much different councils need to spend and how much they can raise themselves via council tax were last systematically accounted for in 2013–14, since when councils have seen a series of ad-hoc changes in their funding. Moreover, the data used in those historic assessments often came from the 2001 census or even earlier. Funding allocations are therefore out of date and essentially arbitrary with respect to current local circumstances.
But as highlighted in a recent IFS report, there is no single right way forward with reform. Updated assessments of spending needs and revenue-raising capacity are vital, but depending on how one trades off different objectives (such as redistribution according to need, or incentives to tackle needs and boost revenue), one may wish to account for them to a greater or lesser extent when allocating funding. In setting out its proposals for a new system, we therefore concluded that the government should be clear about the objectives it is pursuing and align reforms with these – or spell out how different options would be consistent with different objectives if it is inviting views from stakeholders on what direction to take with its reforms. We also highlighted how seemingly ‘techy’ considerations could have a major bearing on bearing on whether a reformed system will deliver what is expected of it. How do the proposals and questions set out in the consultation stack up in this regard?
Broadly speaking, they are sensible. There will be updated assessments of spending needs and revenue-raising capacity of councils and new funding allocations that reflect these, which will be phased in over a number of years. In this, the government proposes to build on work undertaken but not implemented by the previous government, which should help speed up the design and implementation of reforms. However, there are lessons to be learned and pitfalls to be avoided – as discussed in responses from IFS researchers to consultations from the previous government (see here and here).
Proposals to simplify funding streams and reporting requirements and move to a smaller number of clearer priorities and expectations for service delivery are also welcome. Indeed, without clear expectations for service provision, it is not truly possible to assess the relative spending needs of different councils: needs will be distributed differently depending on the nature and coverage of services expected. It is important the government follows through on this, and aligns not only the funding system but funding levels with its stated expectations of councils.
This consultation has little in the way of technical detail of the various elements of a new funding system – that will come in future consultations. Where some detail is provided (for example, on assessing children’s social care needs, accounting for variation in the cost of delivering services, and assessing revenue-raising capacity), it usually appears well-considered. Not always though: proposals for ‘periodic resets’ of the business rates retention scheme after an initial full reset should be replaced with so-called ‘rolling resets’ as discussed in previous IFS analysis.
ในระดับที่สูงขึ้น การปรึกษาหารือจะรับรู้ถึงความตึงเครียดระหว่างการตอบสนองของระบบต่อการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในพื้นที่ท้องถิ่น (เช่น ความต้องการที่ได้รับการประเมินเพิ่มขึ้นหรือลดลง) และความสำคัญของเสถียรภาพและความสามารถในการคาดเดาได้สำหรับสภา ความตึงเครียดที่เกี่ยวข้องระหว่างการแจกจ่ายเงินทุนใหม่ตามความต้องการและความสามารถในการสร้างรายได้ และการจัดหาแรงจูงใจทางการเงินสำหรับสภาเพื่อจัดการกับความต้องการและเพิ่มรายได้นั้นยังไม่ชัดเจนนัก การดำเนินโครงการรักษาอัตราภาษีธุรกิจต่อไปหลังจากการรีเซ็ตครั้งแรก หมายความว่าแรงจูงใจจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของระบบ และในการปรึกษาหารือในอนาคต รัฐบาลควรมีความชัดเจนมากขึ้นเกี่ยวกับแผนการสร้างสมดุลระหว่างการแจกจ่ายใหม่และแรงจูงใจในอนาคต การปรึกษาหารือครั้งนี้เป็นโอกาสสำหรับสภาและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ ในการเสนอมุมมองของพวกเขาเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนที่สำคัญนี้และคุณลักษณะการออกแบบที่สำคัญอื่นๆ นักวิจัยของ IFS จะให้มุมมองของพวกเขาเกี่ยวกับคำถามในการปรึกษาหารือในโอกาสต่อไป
เช่นเดียวกับข้อตกลงในปี 2025–26 มีแนวโน้มว่าจะมีทั้งผู้แพ้และผู้ชนะที่สำคัญจากการปฏิรูปใดๆ ก็ตามที่นำไปปฏิบัติ ด้วยแผนในปีหน้าซึ่งอธิบายว่าเป็นก้าวไปสู่แผนระยะยาวเหล่านี้ เราอาจคาดหวังได้ว่าผู้ชนะและผู้แพ้หลายคน (แม้ว่าจะไม่ใช่ทั้งหมด) จะมีความคล้ายคลึงกับปีนี้ อย่างไรก็ตาม สถานะปัจจุบันไม่ได้ไม่มีผู้แพ้ และการที่ใช้ข้อมูลเมื่อ 25 ปีก่อนหรือมากกว่านั้นในการจัดสรรเงินทุนนั้นกลายเป็นเรื่องไร้สาระมากขึ้นเรื่อยๆ
แต่การเปลี่ยนแปลงจะต้องดำเนินการอย่างรอบคอบ รวมถึงการคุ้มครองในช่วงเปลี่ยนผ่านสำหรับผู้ที่สูญเสียเงินทุน การจัดสรรเงินทุนดังกล่าวจะเอื้อประโยชน์ได้แค่ไหน เช่น รัฐบาลกลางสามารถจัดสรรเงินทุนให้ได้หรือไม่ หรือจะจัดสรรให้ผู้ที่ "ได้รับผลประโยชน์" จากการปฏิรูปแทน ขึ้นอยู่กับเงินทุนที่มีให้ในช่วงปี 2026–27 ซึ่งจะไม่ทราบแน่ชัดจนกว่าจะมีการทบทวนการใช้จ่ายหลายปี ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในเดือนมิถุนายนปีหน้า
อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายที่บ่งชี้ในปัจจุบันบ่งชี้ว่าเงินทุน จะตึงตัว และนายกรัฐมนตรีได้กล่าวว่า เธอไม่มีแผนจะขึ้นภาษีเพิ่มเติมอีก หลังจากที่มีการประกาศในงบประมาณเดือนตุลาคมของเธอ สภาท้องถิ่นอาจต้องพึ่งภาษีสภาท้องถิ่นสำหรับการเพิ่มเงินทุนในอนาคต และการจัดสรรเงินทุนที่ปรับปรุงใหม่จะทำให้เงินทุนช่วยเหลือของสภาท้องถิ่นบางแห่งถูกตัดลดลงอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าจะผ่านการคุ้มครองชั่วคราวแล้วก็ตาม ในโลกที่มีเงินทุนจำกัด การจัดสรรเงินทุนอย่างยุติธรรมและมีประสิทธิภาพจึงมีความสำคัญยิ่งขึ้น แต่การทำเช่นนี้ยังยากขึ้นและเป็นที่ถกเถียงทางการเมืองอีกด้วย