تتسارع وتيرة شيخوخة السكان بسرعة. ففي مختلف بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، تضاعفت حصة الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا من أقل من 9% في عام 1960 إلى 18% اعتبارًا من عام 2021 (منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية 2023) ومن المتوقع أن تصل إلى 27% بحلول عام 2050، مما يزيد الطلب على خدمات الرعاية طويلة الأجل (كوتشي وبلوم 2022). وفي الوقت نفسه، هناك ضغوط عامة متزايدة لتقليل عبء الرعاية على الأسر والأفراد لصالح التمويل الحكومي وتوفير الرعاية طويلة الأجل (إيلينكا وسيمونز 2022). وإلى جانب ارتفاع تكاليف الرعاية (منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية 2023)، تضيف هذه الاتجاهات ضغوطًا على الاستدامة المالية لأنظمة الرعاية طويلة الأجل العامة. وعلى الرغم من الدعم العام، تظل الرعاية طويلة الأجل بعيدة المنال بالنسبة لكثير من كبار السن. وبدون الدعم العام الكافي، تظل خدمات الرعاية طويلة الأجل بعيدة المنال بالنسبة لمعظم كبار السن. وقد تصل تكلفة الرعاية طويلة الأجل المتوسطة للأفراد ذوي الاحتياجات المنخفضة للرعاية، والتي تشكل بالفعل 42% من متوسط ​​دخل كبار السن (بدون دعم عام)، إلى 259% بالنسبة لأولئك الذين يعانون من احتياجات رعاية شديدة. وعلى الرغم من أن جميع بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية المدرجة في التقرير تغطي جزءًا على الأقل من التكلفة من خلال مخططات المزايا، فإن النفقات التي يتحملها الأفراد من جيوبهم الخاصة تظل كبيرة، وخاصة بالنسبة لكبار السن ذوي الاحتياجات الشديدة (انظر الشكل 1). وفي المتوسط، تمثل هذه التكاليف أكثر من 70% من متوسط ​​دخل كبار السن في مختلف بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، حتى بعد احتساب الحماية الاجتماعية العامة. ومع ذلك، هناك تباين كبير بين البلدان التي خضعت للتحليل. في الدول الاسكندنافية مثل فنلندا وأيسلندا والدنمرك، تظل التكاليف المباشرة أقل من 5% من متوسط ​​الدخل، بينما في إيطاليا وإستونيا، تتجاوز هذه التكاليف 150%، مما يدفع كبار السن فعليًا إلى الفقر أو يتركهم مع احتياجات رعاية غير مُلباة.

تزيد النفقات المباشرة المرتفعة للرعاية طويلة الأجل بشكل كبير من خطر الفقر بين كبار السن (انظر الشكل 2). في المتوسط، تكون معدلات الفقر لكبار السن الذين لديهم احتياجات رعاية طويلة الأجل أعلى بنسبة 31 نقطة مئوية من معدلات الفقر بين كبار السن بشكل عام. إن أنظمة الرعاية طويلة الأجل في الدول الاسكندنافية ولوكسمبورج وهولندا من بين أكثر الأنظمة فعالية في الحد من مخاطر الفقر المرتبطة بنفقات الرعاية. وعلى النقيض من ذلك،إن خطر الفقر بين متلقي الرعاية طويلة الأجل في إيطاليا وإسبانيا أعلى بكثير - أكثر من 60 نقطة مئوية - مقارنة بإجمالي السكان الأكبر سنًا (الذين تتراوح أعمارهم بين 65 عامًا وما فوق).

إن ارتفاع التكاليف والطلب المتزايد وانخفاض مكاسب الإنتاجية يفرض ضغوطًا مالية كبيرة على أنظمة الرعاية طويلة الأجل العامة. ويحلل تقرير منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية كيف يمكن أن يؤثر هذا الضغط المالي على الإنفاق المستقبلي على الرعاية طويلة الأجل في ظل سيناريوهات مختلفة (انظر الشكل 3). في السيناريو الأول (سيناريو الشيخوخة) - حيث تحافظ البلدان على المستوى الحالي للدعم والحصة الحالية من كبار السن الذين لديهم احتياجات يتلقون رعاية طويلة الأجل - من المتوقع أن ترتفع النفقات بمعدل 91٪ بحلول عام 2050. في السيناريو الثاني (سيناريو التغطية العالية)، والذي يفترض زيادة إلى 60٪ من حصة كبار السن الذين لديهم احتياجات رعاية، ستزيد النفقات بنسبة 144٪. أخيرًا، في سيناريو "عدم الدفع المشترك"، يتم القضاء على النفقات المباشرة بالكامل وتنمو نفقات الرعاية طويلة الأجل بأكثر من 300%.

في حين أن شيخوخة السكان أمر لا مفر منه، يمكن للدول مساعدة كبار السن على تبني أنماط حياة أكثر صحة وتقديم تدابير وقائية للحد من الاعتماد والقضايا الصحية لأطول فترة ممكنة. لقد أثبتت برامج مثل الزيارات المنزلية في الدول الاسكندنافية أنها فعالة من حيث التكلفة من خلال زيادة عدد السنوات النشطة والصحية (كرونبورج وآخرون 2006). يمكن لمثل هذه السياسات أن تقلل من الإنفاق المستقبلي على الرعاية طويلة الأجل بنسبة 13٪ مقارنة بسيناريو التغطية العالية الأساسي (انظر سيناريو الشيخوخة الصحية، الشكل 3). على الرغم من أن نمو إنتاجية العمل في قطاع الرعاية طويلة الأجل لا يزال منخفضًا أو حتى سلبيًا (منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية 2023)، إلا أنه يمكن استخدام التقنيات الناشئة بشكل أفضل للمساعدة في تقليل تكاليف الرعاية الإجمالية. تشير محاكاة منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أنه إذا وصل نمو الإنتاجية في الرعاية طويلة الأجل إلى نصف متوسط ​​نمو الإنتاجية في الاقتصاد الكلي، فقد يكون إنفاق الرعاية طويلة الأجل بحلول عام 2050 أقل بنسبة 13٪ مما هو عليه في سيناريو التغطية العالية الأساسي (انظر سيناريو نمو الإنتاجية، الشكل 3). يمكن لأدوات الدعم الجديدة التي تركز على المستخدم، مثل أجهزة الاستشعار البيئية والقابلة للارتداء، أن تساعد مقدمي الرعاية طويلة الأجل في مراقبة وتحديد المواقع،والتعرف على الحركات الجسدية (بيبو وآخرون 2022). يلعب مقدمو الرعاية الافتراضيون أيضًا دورًا متزايد الأهمية، حيث يدعمون كل من متلقي الرعاية ومقدميها في إدارة حالات مثل مرض السكري والاكتئاب وقصور القلب (بن سواد وآخرون 2022). في حين أن الضرائب هي المصدر الأكثر شيوعًا لتمويل الرعاية طويلة الأجل، فقد أدخلت بعض البلدان تأمينًا عامًا للرعاية طويلة الأجل لتحقيق تقاسم أفضل للمخاطر ومعالجة تحديات الشفافية. على سبيل المثال، قدمت سلوفينيا مخطط تأمين للرعاية طويلة الأجل في عام 2023، بهدف إنشاء نظام أكثر شمولاً وتحسين شفافية التمويل وتجنب زيادة ديون القطاع العام. في ظل الموارد العامة المحدودة، قد تعطي البلدان الأولوية لدعم الأفراد الأكثر احتياجًا: أولئك الذين لديهم دخل منخفض وأولئك الذين لديهم احتياجات رعاية طويلة الأجل شديدة. ومن الأمثلة على هذه السياسة تحديد سقف للنفقات المباشرة بنسبة 60% و40% و20% من تكاليف الرعاية لكبار السن من ذوي الاحتياجات المنخفضة والمتوسطة والشديدة على التوالي. وتكشف محاكاتنا أن مثل هذا النهج لاختبار الاحتياجات يمكن أن يكون خيارًا جذابًا لدول مثل لاتفيا ومالطا والمجر. وفي هذه الحالات، تشير المحاكاة إلى أن هذه الاستراتيجية يمكن أن تقلل من إجمالي الإنفاق العام على الرعاية طويلة الأجل دون زيادة خطر الفقر بشكل كبير بين المتلقين (منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية 2024). وعلاوة على ذلك، يمكن أن يساعد تقاسم التكاليف الأكثر تقدمية عبر توزيع الدخل في إدارة ميزانيات الرعاية طويلة الأجل والحد من الفقر بين متلقي الرعاية. وتطبق ما يقرب من 90% من دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية والاتحاد الأوروبي التي تم تحليلها في التقرير شكلاً من أشكال اختبار الدخل لتحديد مستويات الدعم، لكن الأفراد ذوي الدخل المنخفض لا يزالون يواجهون خطرًا أعلى بكثير من الفقر. ويمكن أن يؤدي تحسين اختبار الدخل للتركيز على الفئات السكانية الضعيفة إلى تحسين النتائج بشكل أكبر. في حوالي ثلث بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية التي تمت دراستها، يؤدي هذا النهج إلى خفض الإنفاق على الرعاية طويلة الأجل والحد من الفقر بين متلقي الرعاية، أو على الأقل احتواء الإنفاق دون زيادة معدلات الفقر (منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية 2024).

يعد تحقيق الوصول العادل إلى الرعاية طويلة الأجل والاستدامة المالية للأنظمة العامة في ظل شيخوخة السكان تحديًا لصناع السياسات. يكشف تحليل منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن الأنظمة القائمة غالبًا ما تكون باهظة التكلفة ومستهدفة بشكل سيئ: هناك مجال كبير للتحسين والإصلاحات. إن تعزيز الشيخوخة الصحية، والاستخدام الاستباقي للتكنولوجيات الجديدة لرفع إنتاجية قطاع الرعاية، ومراجعة قواعد الأهلية لتمكين تغطية أكثر استهدافًا وشاملاً، وتنويع مصادر التمويل، وتحسين اختبار الدخل، كلها خيارات سياسية قابلة للتطبيق. كل منها يستحق الاستكشاف في البحث عن أنظمة رعاية طويلة الأجل مرنة يمكنها تحمل التحولات الديموغرافية والاحتياجات المجتمعية المتطورة.