去年的時候,美聯儲官員因為聲稱嚴重通脹是一種“暫時現象”,而遭到了一些頂級經濟學家和商界領袖的批評。
以美國前財長拉里·薩默斯等為代表的批評人士認為,自從杰羅姆·鮑威爾擔任美聯儲主席以來,美聯儲為了挽救新冠疫情導致的經濟下行而祭出了寬鬆貨幣政策,最終導致了通脹的加劇,並且加重了經濟滯脹的風險。
不過最近幾個月,社會上又出現了一輪新的批評美聯儲的論調。有人認為,美聯儲為了彌補之前的一些錯誤,現在開始變得過於關注對抗通脹,因此從一個極端走向了另一個極端。
為了實現將通脹率控制在2%的目標,今年美聯儲的加息速度達到20世紀80年代以來之最。(實際上,金融史學家亞當·圖茲認為,這已經是全球歷史上最大規模的一次調控加息。)不過到目前為止,加息並沒有獲得什麼收效。今年9月份,美國以消費價格指數(CPI)衡量的通脹率仍然徘徊在8.2%左右,逼近40年來的最高點。
不過,許多頂級經濟學家和商界領袖認為這個指數是有問題的,因為它忽略了一些說明通脹正在下降的跡象。他們認為,美聯儲關注的數據實際上反映的是幾個月以前的通脹情況,而不是當前的實際情況。
今年到目前為止,僅股市的損失就使美國人的財富蒸發了9萬億美元。同時全球增長也在放緩。克勞迪婭·薩姆、威廉·斯普里格斯等知名經濟學家和巴里·斯特恩利希特等商業領袖擔心,美聯儲的持續加息有可能會讓經濟陷入衰退。
喜達屋資本集團CEO斯特恩利希特表示:“他們的行為已經足以減緩經濟增長了,你從方方面面都能看到,每個人都能看到它的效果,顯然除了美聯儲自己看不到。他們的數據是落後的……那些數據不能代表今天的通脹水平。惱人的是過期的數據正在毀掉現在的經濟。”
斯特恩利希特等人甚至認為,美聯儲2%的通脹目標是十分武斷的。
“沒有任何法津規定通脹率必須限制在2%,也沒有哪個經濟模型告訴我們,2%的通脹率是最理想的通脹率。”斯普里格斯表示,考慮到科技的飛速發展和氣候變化等問題,美國根本不應該武斷地以2%為通脹率目標。
他表示:“有很多理由都指出,堅持這些舊觀念是不合時宜的。”
美聯儲2%的通脹目標
美聯儲自稱有兩大使命:一是確保充分就業,二是維持物價穩定。
為了維持物價穩定,美聯儲將通脹率目標“瞄準”在2%上。美聯儲在2012年1月明確了2%的通脹率目標,不過聖路易斯聯儲銀行行長詹姆斯·布拉德曾指出,美聯儲早在1995年就把2%當成了一個心照不宣的通脹率目標。最近,美聯儲官員決定採用平均通脹目標制,目的是在2%的目標附近留出更多的迴旋餘地。
不過批評人士表示,這個目標仍然沒有意義。
斯特恩利希特表示:“我認為2%這個數字有點武斷。3%或4%難道就不行嗎?應該也沒什麼問題。”
斯特恩利希特本人坐擁47億美元的淨資產,但他認為,通脹並不是很多經濟學家口中的洪水猛獸。
“通脹有好的也有壞的,美國真正想要的,是由工資增長驅動的通脹。我們希望那些不太成功的人也能參與經濟增長。由工資上漲帶動的通脹會促進經濟增長,每個人都能分到更大的蛋糕,因為消費增加了。”
斯普里格斯認為,如果美聯儲將政策中心調整到促進最大就業上,那麼“經濟表現可能達到更高水平”。這就像一場籃球比賽,美聯儲好比是球隊的教練,必須要在快節奏(高通脹)和慢節奏(低通脹)之間做出選擇。
“如果我們以最快的強度打比賽,那麼其他板凳球員也獲得上場的機會,我們的生產力不會受到損失,還會有所提高,而不是靠壓榨主力去拼命取勝。”
斯普里格斯認為,低通脹就像慢節奏的籃球比賽,這樣上場的球員會更少。而從經濟學角度看,增長就會更少。
斯特恩利希特和斯普里格斯都認為,在歐洲深陷能源危機和俄烏衝突持續發酵的背景下,如果美聯儲還想把通脹率控制在2%,那麼最終將導致經濟衰退。
“現在看來,美國經濟明年已經不可能避免衰退了。”斯特恩利希特說。
斯特恩利希特還警告道,長期來看,設定如此之低的通脹目標,有可能會帶來“物極必反”的後果,也就是導致通貨緊縮,這將對經濟產生毀滅性的影響。
“我認為,作為一個人為設定的目標,2%看起來像是一個不錯的數字。但是2%已經很接近0了。問題是在你追求2%的過程中,你一不小心就可能達到-2%。結果很可能造成一個沒有需求且商品過剩的通縮世界。”
不過,也有很多經濟學家和商界領袖甚至是改革派人士認為,美聯儲應該堅持2%的目標不變。
西北互惠財富管理公司首席投資官布倫特·舒特就屬於這一陣營。他認為,如果允許通脹率長期高於2%的目標,將會導致商業周期更加不穩。
“如果你允許通脹持續過熱,你就得付出更大的努力才能踩滅它。這會造成商業周期更不穩定,更多的過熱和蕭條交替發生。”
Sanders Morris Harris是休斯頓的一家投資公司,管理著49億美元資本。該公司董事長喬治·鮑爾指出,如果放任通脹率長期超過5%,將是“全球經濟的一場大災難”。
“我認為,與更高的通脹率相比,2%左右的通脹率對社會更有利。通脹會掠奪所有人的財富,尤其是會掠奪窮人。”鮑爾表示:“2%是一個理想的目標,也是一個非常健康的目標,只要有足夠的人相信美聯儲和政府將採取嚴厲措施來實現它。”
鮑爾還引用了幾十年前,他與前美聯儲主席保羅·沃爾克在保誠集團共事時,沃爾克做過的一個比喻。
“他說,抗擊通脹就好比殺死一條蛇。首先,你得先把蛇殺死。其次,你得把蛇的頭砍下來,讓小區裡的所有人都看到,這樣他們才會知道蛇已經死了。”
薩姆諮詢公司的創始人、前美聯儲經濟學家克勞迪婭·薩姆也表示,她認為美聯儲應該堅持2%的目標。
她表示:“美聯儲不會放棄2%的目標,而且我認為這個目標是合適的。他們已經接受了這個目標,並且認為實現這個目標就是'幹得好'。那麼如果現在你說,我們現在想重新定義一下什麼是'幹得好',那後果肯定是破壞性的。”
不過,薩姆還表示,在通脹率多快可以回落到2%的問題上,美聯儲其實也是有選擇的。
她表示:“美聯儲的戰略計劃中並沒有說明年或者後年必須達到2%。”
那麼,美聯儲是否走了另一個極端?
薩姆認為,美聯儲官員應該暫停加息,或者至少放慢加息速度,等待加息的影響在整個經濟中傳導,然後再決定下一步的行動。
她指出:“美聯儲現在的做法有物極必反的風險,通脹率有可能會被拉到2%以下。他們的動作太大也太快了,因此給金融市場帶來了風險。”
薩姆等批評人士還指出,目前美國的房地產市場已經開始降溫,大宗商品價格也從最高點下降了20%,消費者的通脹預期已經回落到2021年9月的水平。但美聯儲官員仍然表示將繼續加息。
斯特恩利希特認為,美聯儲官員之所以執著於繼續加息,就是因為他們過於依賴滯後的通脹指標。他表示,美聯儲官員應該關註一些“實時數據”,並且多和企業高管們交流。
斯特恩利希特的喜達屋房地產信託公司在全美擁有25萬套左右的住宅。“他們要做的就是給我們和其他公寓的業主打電話,我們會告訴他們,租金增長正在放緩。”
斯特恩利希特還指出,美聯儲並沒有適當的工具來應對通脹。他們只能通過貨幣工具降低消費者的需求,但對於如何增加商品和服務的供給,這些則不在他們的職權之內。他指出,就這個問題,聯邦政府可以適當介入,通過增加合法移民來幫助發展勞動力市場。
鮑爾指出,就什麼政策對美國經濟最有利,以及如何實現“更大的整體利益”,經濟學家和商界領袖們與美聯儲是有分歧的。一方認為,我們應該犧牲就業來對抗通脹。另一方則認為,即使必須應對持續性的通脹,我們也應該把就業放在首位。
他舉了一個戰場上指揮官的例子,來比喻美聯儲所處的困境。
“這是一個經典的困境——要么你犧牲掉一個營的兵力,但你的部隊能夠打勝仗;要么你可以以某種方式盡量減少部隊的損失,但同時你會讓整個部隊處於更大的風險中。”
拯救“社會動盪”和全球衰退的良方
從2013年美國國家經濟研究局的一篇文章中可以看出,縱觀歷史,美聯儲很少考慮到他們的政策會對其他國家造成什麼影響,甚至可以說基本上忽略了其他國家。
今年,美聯儲也再度無視了其政策對世界主要經濟體和發展中國家的影響。不過薩姆表示,現在已經是2022年了,美聯儲再這樣做,將是一個非常壞的選擇。
“美聯儲這樣做,只會讓已經很壞的局勢愈加惡化。他們使發展中國家更加難以負擔糧食和能源成本,因為所有這些合同都是以美元結算的,還有很多國家都以美元持有債務。我們現在必須意識到,全球經濟和全球金融市場都陷入了困境,而美聯儲的加息是造成這種局面的重要原因之一。這是我們必須暫停加息的另一個原因,因為如果全球經濟陷入了衰退,美國也將無法承受各大金融市場陷入混亂帶來的嚴重影響。”
斯特恩利希特的批評更加尖銳,他指出,就在低收入的美國人終於盼到工資上漲的時候,美聯儲卻給了他們“當頭一棒”。
“這是一個偉大的解決方案,伙計們,恭喜你們,你們創造了一個奇蹟。”斯特恩利希特用諷刺的口吻說道:“美聯儲的使命不就是控制通脹和創造充分就業嗎?現在他們只關注控制通脹,而一點也不關心就業。”
斯特恩利希特表示,他對美國經濟的前景感到“恐懼”。他擔心美聯儲引發的嚴重衰退,不僅會使經濟遭受嚴重後果,甚至對整個資本主義體係都會造成嚴重打擊。
“說到底,經濟下行最終的結果是社會動盪。富人就算損失了30%的財富,他們還是很有錢,對吧?但是領時薪的窮人如果失去了那份工作,他就會說:'資本主義完蛋了,它不適合我,我失去了我的工作,整個資本主義體係都應該被掃地出門。'屆時就會出現社會動盪。而這些都拜鮑威爾和那幫瘋子所賜。”
文章來源:財富中文網